Gli economisti e gli urbanisti generalmente concordano sul fatto che le fonti di inquinamento locale abbiano un impatto sproporzionato sulle minoranze razziali negli Stati Uniti. Le ragioni di ciò sono in gran parte poco chiare, ma uno studio dell'Università dell'Illinois fornisce nuovi spunti sulla questione.

"Il nostro lavoro trova prove sperimentali che la discriminazione razziale nel processo di affitto delle case smisti attivamente gli affittuari delle minoranze in quartieri con livelli più elevati di inquinamento, "dice Peter Christensen, professore assistente presso il Dipartimento di Economia Agraria e dei Consumatori (ACE) e affiliato al Center for the Economics of Sustainability presso l'Università dell'Illinois.

Christensen e i coautori Ignacio Sarmiento-Barbieri, U di io, e Christopher Timmins della Duke University hanno condotto uno studio empirico per indagare sui pregiudizi razziali nello smistamento residenziale.

Una serie di fattori sociali ed economici influenzano il processo di ricerca del noleggio, Christensen spiega. Una combinazione di differenze nelle informazioni sull'esposizione all'inquinamento, preferenza di quartiere, e il rapporto tra razza e disparità di reddito può rendere difficile isolare un motivo specifico per cui un affittuario finisce con una certa proprietà.

Perciò, i ricercatori hanno utilizzato un esperimento di corrispondenza per isolare l'effetto del pregiudizio razziale da parte dei gestori di proprietà sul processo di ricerca nei mercati immobiliari con le principali strutture inquinanti.

Anche in un particolare CAP, i quartieri possono differire drasticamente in termini di qualità ambientale, quindi i ricercatori hanno classificato il 2, 900 proprietà incluse nello studio come giacenti all'interno di un basso, medio, o un'area ad alta esposizione utilizzando una misura della concentrazione dell'inquinamento dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente.

Il team di Christensen presso il National Center for Supercomputing Applications (NCSA) ha progettato un "bot di discriminazione" in grado di identificare le proprietà in quei mercati ed effettuare un gran numero di richieste da affittuari fittizi su una delle principali piattaforme di alloggi online. Il bot variava casualmente le identità razziali/etniche dei potenziali affittuari utilizzando una serie di nomi/cognomi mostrati per suscitare percezioni di Black, Bianco, o identità latino-X negli Stati Uniti

I ricercatori hanno testato le differenze di gruppo nelle risposte dello stesso gestore di proprietà alle diverse identità.

"I risultati hanno confermato un livello preoccupante di pregiudizi razziali nel mercato immobiliare online, " dice Christensen. "Nei quartieri a bassa concentrazione di inquinamento, abbiamo misurato un tasso di risposta relativo del 59% alle richieste di affittuari con nomi che suonano Black e Latin-X. In altre parole, questi affittuari avevano il 41% di probabilità in meno di ricevere una risposta rispetto a quelli con nomi dal suono bianco".

I risultati sono stati ancora più sorprendenti per gli affittuari maschi con nomi dal suono nero nei quartieri a basso inquinamento:questo gruppo ha ricevuto solo un tasso di risposta relativo del 28% alle loro richieste.

Globale, le disparità erano minori nei quartieri a media esposizione, con il relativo tasso di risposta per i nomi di minoranza che sale al 71%.

Nei quartieri ad alta esposizione, lo studio non ha trovato prove di discriminazione razziale, tranne quelli con nomi che suonano in latino-X erano in realtà leggermente più propensi a ricevere una risposta.

Questi risultati implicano gravi effetti delle disparità razziali nell'esposizione all'inquinamento e sul più ampio benessere delle comunità minoritarie, appunti di Christensen.

Globale, gli affittuari di minoranza hanno maggiori probabilità di essere smistati in quartieri con alte concentrazioni di inquinamento. Coloro che cercano attivamente alloggi a basso inquinamento sono vincolati a un'offerta più piccola di proprietà, spendendo così più tempo, soldi, ed energia per cercare un posto sicuro dove vivere.

Christensen e i suoi coautori sottolineano che i loro dati sperimentali hanno dei limiti. Lo studio ha compreso solo le interazioni che hanno luogo su un'unica piattaforma di noleggio online, sollevando domande sulla tenuta o meno dei risultati in altri mercati immobiliari. I nomi degli affittuari negli esperimenti per corrispondenza sono progettati per suscitare l'identificazione razziale e potrebbero non essere rappresentativi della popolazione degli Stati Uniti. È necessario ulteriore lavoro per esaminare gli effetti sulla popolazione degli Stati Uniti nel suo insieme o per identificare le differenze tra le regioni.

Sebbene lo studio fornisca una forte evidenza, la discriminazione continua a limitare le opportunità abitative nelle comunità minoritarie, non esamina se la concentrazione dell'inquinamento influenzi in modo specifico la decisione di un locatore di rispondere. Altri fattori influenzano queste decisioni e non è chiaro se i proprietari siano generalmente consapevoli dell'inquinamento della zona.

Indipendentemente dalle motivazioni dei gestori di proprietà in affitto, i risultati dimostrano che le pratiche discriminatorie limitano le opzioni abitative per le minoranze nei quartieri con aria pulita, pur non fornendo tali barriere di ricerca nei quartieri con livelli più elevati di inquinamento. Ciò probabilmente esacerba le disparità nelle esposizioni all'inquinamento residenziale e contribuisce alle malattie respiratorie, cardiopatia, ipertensione e stress, così come altre condizioni di salute.

"Il nostro lavoro è un valido motivo per spendere più risorse nell'applicazione e nell'indagine di politiche abitative eque, per i quali i finanziamenti sono diminuiti negli ultimi anni, e la necessità di considerare il pregiudizio razziale implicito nella creazione di politiche future, "Conclude Christensen.