Nel 1916 e nel 1917, un musicista e libraio di nome Giovanni Concina vendette tre libri di canzoni del XVII secolo riccamente decorati a una biblioteca di Venezia, Italia. Ora, più di 100 anni dopo, un musicologo della Penn State ha scoperto che i manoscritti sono falsi, meticolosamente realizzati per sembrare vecchi ma in realtà fabbricati appena prima della loro vendita alla biblioteca. I manoscritti sono rari tra i falsi musicali in quanto le canzoni sono autentiche, ma i libri sono contraffatti.

Scoprire l'inganno non era quello che Marica Tacconi, professore di musicologia e direttore associato della School of Music at Penn State, intrapreso quando ha iniziato le sue ricerche presso la Biblioteca Nazionale Marciana di Venezia nel 2018. Durante il periodo sabbatico lì, aveva programmato di trascorrere il semestre autunnale studiando "effetti dell'eco" nella musica del diciassettesimo secolo, frasi che vengono cantate dal cantante principale e poi ripetute "in eco" da uno o più cantanti aggiuntivi.

Durante la ricerca nel database della libreria di brani che incorporano effetti eco, Tacconi si è imbattuto in un libro particolare. Catalogato come del XVII secolo, sicuramente sembrava la parte. Era rilegato in pelle consumata e impreziosito da borchie in ottone, oppure pomelli in metallo che servono a sollevare e proteggere il libro dal piano del tavolo. Dentro, la carta mostrava alcuni segni di deterioramento, compreso anche un occasionale wormhole. La prima pagina ha rivelato un'elaborata lettera 'T, ' indicando l'apertura della canzone "Tu mancavi a tormentarmi" di Antonio Cesti. La musica stessa è stata scritta con teste di nota a forma di cuore, e in fondo alla pagina c'era lo stemma della famiglia Contarini, una delle più importanti e influenti famiglie veneziane.

"Era un bellissimo, libro elegantemente realizzato, " ha detto Tacconi. "Sono stato subito incuriosito. Ma ho anche sentito che qualcosa non andava".

Ulteriori ricerche hanno portato alla scoperta di altri due manoscritti, venduto anche da Concina e molto simile nel formato, disegno e contenuto. Considerato come un insieme, i tre libri conservano 61 composizioni di 26 compositori italiani, tutti scritti nel periodo dal 1600 al 1678. Secondo Tacconi, un esperto di musica, arte e cultura dell'Italia della prima età moderna, Le tipiche antologie musicali del Seicento si concentrano su uno o pochi compositori.

"I libri comprendevano uno strano agglomerato di compositori, da quelli molto famosi, come Giulio Caccini, Claudio Monteverdi e Francesco Cavalli, a nomi meno noti. Questo era insolito per il diciassettesimo secolo, quando le antologie musicali tendevano ad essere più monografiche nei contenuti, " ha detto. "Inoltre, gli scribi del diciassettesimo secolo non avrebbero avuto accesso a una gamma così ampia di musica, poiché molti di quei pezzi non erano ancora stati stampati ed esistevano solo in manoscritti che non circolavano ampiamente".

Nonostante i suoi sospetti sull'autenticità dei manoscritti, Tacconi era entusiasta della musica stessa.

"I manoscritti includono arie che sono state fondamentali nella storia dell'opera, un genere emerso all'inizio del XVII secolo, " ha detto. " Includono gemme musicali che possono dirci molto sulle origini e lo sviluppo dell'opera ".

Dopo ulteriori approfondite indagini, si rese conto che gran parte della musica nei manoscritti era stata rimossa, nota per nota, da una serie di libri di fine Ottocento/inizio Novecento sulla musica.

"La musica copiata nei manoscritti ha mostrato alcune strane stranezze editoriali che puoi vedere nelle edizioni del primo Novecento, ma ciò non sarebbe apparso nelle fonti seicentesche, " disse Tacconi, che ha proceduto a condurre un confronto dettagliato dei manoscritti con libri più moderni.

Questo tipo di confronto accurato si è rivelato particolarmente fruttuoso nel dimostrare la natura inventata dei manoscritti. La conoscenza di Tacconi di un libro del Novecento poco conosciuto in particolare, "Handbuch der Musikgeschichte" di Hugo Riemann (1912), fornito la verifica dei suoi sospetti. Per esempio, uno dei manoscritti fabbricati includeva la canzone "Torna o torna pargoletto" di Jacopo Peri, che apparve originariamente nelle "Musiche" di Piero Benedetti, una raccolta di canzoni pubblicata nel 1611. Riemann la incluse nel suo "Handbuch, " ma con qualche modifica. Tacconi notò queste piccole ma significative varianti, una nota sbagliata, un errore di ortografia di una parola.

"Era ovvio che il fabbricante avesse copiato la musica dalla pubblicazione di Riemann del 1912 e non dalla stampa del 1611, " ha detto. "Questa era la 'pistola fumante, ' la conferma che questi libri erano effettivamente falsi."

Tacconi ha notato che i libri sono unici tra i falsi musicali in quanto la maggior parte dei falsi falsifica la musica stessa.

"Mentre la musica conservata in questi libri è autentica, i manoscritti stessi sono opera di uno o più fabbricanti che, lavorando con diversi scribi e decoratori, ha utilizzato mezzi straordinari per far apparire i volumi autentici, " ha detto. "I libri erano chiaramente progettati per assomigliare a quelli creati per importanti famiglie veneziane durante il XVII secolo. Non sorprende che il personale della biblioteca non li abbia riconosciuti come falsi. A prima vista sembrano autentici, ma una volta che osserviamo da vicino la musica e notiamo le stranezze editoriali, rileviamo le sottili tracce di un fabbricante del ventesimo secolo."

Tacconi ha detto che è impossibile sapere se Concina, morto nel 1946, era la mente dietro i falsi o se fosse entrato in possesso dei libri senza conoscere la loro natura fabbricata.

Indipendentemente da chi ha generato i falsi, una domanda importante è "Perché l'hanno fatto?"

"Il guadagno monetario probabilmente non è stato l'impulso principale, " disse Tacconi, spiegando che la biblioteca ha pagato a Concina l'equivalente di circa $ 220 in denaro di oggi per uno dei manoscritti. "È una somma relativamente modesta, il che non giustifica davvero tutto il tempo e gli sforzi che sono stati dedicati alla produzione di questi libri. Anziché, quello che abbiamo è forse un esempio dei fabbricanti impegnati nel desiderio di ingannare gli esperti."

Inoltre, lei disse, i falsari potrebbero essere stati motivati ​​dall'amore per la musica e il periodo. "L'imitazione è la più sincera forma di adulazione, " Dopotutto.

"I musicisti e gli editori del XX secolo hanno spesso romanzato la musica del XVII secolo come particolarmente elegante, e quell'eleganza è qualcosa che si vede molto chiaramente negli aspetti visivi dei tre manoscritti, — disse Tacconi. — Sono belli e ornati; le loro decorazioni includono farfalle, uccelli e amorini; le note sono a forma di cuore. Il fatto che i falsari si siano sforzati tanto per rappresentare questa eleganza ci dice qualcosa sull'atteggiamento dei falsari nei confronti della musica di questo periodo. Sapendo ora che questi libri sono stati creati all'inizio del XX secolo, i manoscritti e il loro contenuto offrono infatti l'occasione per studiare la tradizione tardoromantica delle cosiddette 'arie antiche' o 'gemme antiche, ' che ha visto collezionisti di musica, musicisti e pubblico attratti allo stesso modo dall'antichità della musica vocale solista barocca italiana."