Abbiamo tutti incontrato il genitore che pensa che il loro bambino sia il prossimo Picasso o Einstein, indipendentemente dalle prove. Ma è difficile sapere se queste credenze sono utili o dannose.

Genitori eccessivamente ottimisti potrebbero ridurre l'impulso dei loro figli a lavorare di più e dare loro una falsa idea delle opportunità a loro disposizione. Oppure questo stesso ottimismo potrebbe riempire di fiducia il bambino, accendi la loro autostima e dai loro il coraggio di impegnarsi di più.

Abbiamo deciso di scoprire quale di queste possibilità è più probabile. Abbiamo riscontrato l'ottimismo di una madre su quanto il suo bambino sia bravo in matematica e la lettura ha costantemente giovato ai bambini.

Nel nostro studio, quando l'ottimismo di una mamma era più alto, il loro bambino ha ottenuto risultati scolastici migliori e il loro interesse per le materie scolastiche è aumentato. Ma gli stereotipi di genere potrebbero mettersi in mezzo. Le mamme erano sempre più ottimiste riguardo ai figli in matematica e alle figlie nella lettura.

Sappiamo che i ragazzi provenienti da ambienti benestanti hanno spesso risultati accademici migliori e numerosi vantaggi accademici rispetto ai loro coetanei. Potremmo anche pensare che i genitori più ricchi siano generalmente più ottimisti sul successo dei loro figli.

Ma abbiamo trovato solo prove modeste e generalmente incoerenti che l'ottimismo delle madri fosse più probabile tra i ricchi. Ma ancora più importante, i nostri risultati secondo cui l'ottimismo porta a risultati scolastici migliori e un maggiore interesse accademico è stato lo stesso indipendentemente dallo stato socioeconomico di una madre.

Cosa abbiamo fatto

Brontolare su come ogni bambino abbia bisogno di un trofeo di partecipazione in questi giorni è un ritornello comune. Tornando ai "bei vecchi tempi, " alcuni potrebbero dire, i bambini hanno avuto verità dure e i genitori hanno spronato i loro figli a livelli più alti lodando a malincuore e valutando pessimisticamente il rendimento scolastico dei loro figli.

Volevamo scoprire se i genitori potevano trarre il massimo beneficio dai loro figli essendo un po' più ottimisti o affermando dure verità.

Abbiamo utilizzato i dati del Longitudinal Study of Australian Children (LSAC). Questi dati provengono da 2, 602 bambini australiani e il loro caregiver primario.

Il caregiver primario nei dati era quasi sempre una madre, quindi ci siamo concentrati su di loro. Ma pensiamo che i nostri risultati sarebbero veri per tutti i genitori e tutori.

Incluso nello studio longitudinale era una valutazione da parte delle madri sul fatto che il loro bambino fosse al di sotto della media, nella media o sopra la media nelle prestazioni in lettura e matematica.

Abbiamo quindi confrontato la valutazione della madre del loro bambino con i risultati NAPLAN del bambino nello stesso anno.

Questo ci ha permesso di capire se i voti dei bambini in matematica e lettura fossero effettivamente al di sotto della media, nella media o sopra la media.

Laddove le mamme giudicavano la matematica e le prestazioni di lettura dei loro figli in modo più positivo di quanto suggerissero i risultati scolastici, abbiamo chiamato questo ottimismo. Abbiamo chiamato pessimismo i giudizi più negativi.

Abbiamo utilizzato i risultanti dati sull'ottimismo o sul pessimismo di un anno e abbiamo mostrato come questo ha avuto un impatto su NAPLAN e sull'interesse accademico due anni dopo. Quindi esamineremo i dati per l'anno 3 e come questo è cambiato nell'anno 5, Per esempio.

Così, siamo stati in grado di dimostrare che l'ottimismo e il pessimismo delle madri erano associati al cambiamento dei risultati accademici due anni dopo.

Abbiamo anche trovato, in media, le mamme erano più ottimiste riguardo alle capacità del loro bambino di quanto suggerissero i risultati scolastici del loro bambino. Abbiamo scoperto che questo non solo ha migliorato i risultati scolastici successivi dei loro figli, ma ha anche aumentato il loro interesse per la scuola.

Per esempio, immaginiamo un bambino che ottiene un punteggio nel 50° percentile nel test di matematica NAPLAN del quinto anno. Immaginiamo anche che la loro madre sia più ottimista del solito riguardo alle capacità di suo figlio (in particolare una deviazione standard più ottimista del solito). I nostri risultati suggeriscono che questo bambino passerà al 55° percentile nel test di numerazione NAPLAN del 7° anno.

In confronto, se questa madre fosse più pessimista del solito, lo stesso bambino potrebbe aspettarsi di scendere al 45° percentile entro l'anno 7.

Potrebbero altri fattori essere responsabili di questi risultati?

I risultati di un bambino potrebbero sembrare influenzati dalla fiducia della madre in loro, quando l'influenza è effettivamente dovuta ad altri fattori come il fatto che il bambino abbia cambiato scuola tra il primo test NAPLAN e il successivo. Abbiamo utilizzato alcuni metodi statistici relativamente nuovi per garantire eventuali differenze preesistenti tra i partecipanti (come lo stato socioeconomico, residenza urbana o rurale, o scuole private o pubbliche) non potrebbe facilmente fornire una spiegazione alternativa per i nostri risultati.

Questi metodi non sono perfetti e sono ancora possibili altre spiegazioni alternative per i nostri risultati. Ciò include le differenze tra i partecipanti che si sviluppano nel corso dello studio. Ma il nostro studio fornisce più fiducia rispetto ai soliti studi che trovano una correlazione tra due fattori. Così, siamo relativamente fiduciosi che l'ottimismo di una madre abbia davvero avuto l'impatto che abbiamo visto.

Le madri hanno mostrato alcuni stereotipi di genere

Abbiamo trovato che l'ottimismo a volte variava a seconda del sesso del bambino. In particolare, l'ottimismo delle madri spesso è allineato con gli stereotipi di genere secondo cui i ragazzi sono più bravi in ​​matematica e le ragazze sono più bravi a leggere.

Le madri erano più ottimiste sull'abilità dei loro figli in matematica rispetto alle loro figlie e più ottimiste sull'abilità delle loro figlie nella lettura rispetto ai loro figli, anche se entrambi si comportavano altrettanto bene.

Altre ricerche mostrano che i genitori con una forte convinzione che le ragazze non siano brave in matematica tendono a dare un aiuto per i compiti che è allo stesso tempo invadente e controllante. Ciò potrebbe portare a risultati scolastici peggiori ea una ridotta motivazione.

In che modo l'ottimismo aiuta?

Ma in che modo l'ottimismo aiuta i bambini ad avere successo? Pensiamo che ci siano alcuni modi. Altre ricerche suggeriscono che i genitori investono più tempo e risorse (come i tutor) nell'istruzione dei loro figli se credono che il loro bambino possa avere successo. Allo stesso modo, avere qualcuno dalla tua parte può essere un potente motivatore per impegnarti di più a scuola.

Ma l'ottimismo irrealistico può essere dannoso? C'erano alcune prove nel nostro studio che troppo ottimismo potrebbe essere neutro o addirittura dannoso. Ma questo era vero solo a livelli molto estremi, e le prove erano piuttosto deboli.

Riteniamo che il motivo per cui anche livelli estremi di ottimismo potrebbero non essere dannosi perché il mondo farà un ottimo lavoro nel tenere sotto controllo l'ego dei bambini.

I nostri risultati rafforzano il potente ruolo che i genitori possono svolgere nel successo scolastico dei loro figli. I risultati contraddicono anche le convinzioni di alcune persone che devi essere crudele per essere gentile o che il ruolo di un genitore sia quello di fornire ai propri figli un controllo della realtà.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.