SpaceX lunedì ha lanciato un satellite segreto del governo degli Stati Uniti, conosciuto solo come NROL-76, segnando il primo lancio militare per la compagnia aerospaziale con sede in California guidata dal magnate miliardario Elon Musk.

Il carico utile per l'Ufficio di ricognizione nazionale, che produce e gestisce satelliti spia per gli Stati Uniti, è volato in cielo in cima a un razzo Falcon 9 alle 7:15 (1115 GMT).

Circa 10 minuti dopo il lancio, il primo stadio bruciato del razzo è tornato sulla Terra ed è atterrato in posizione verticale a Cape Canaveral, segnando il quarto atterraggio solido di successo per SpaceX.

"E abbiamo il touchdown, "Un commentatore di SpaceX ha detto in un webcast in diretta mentre scoppiavano applausi al controllo della missione.

"Il primo stadio è tornato alla Landing Zone 1. Un'altra buona giornata per noi di SpaceX. Uno spettacolo bellissimo da vedere."

Il video in diretta del lancio ha mostrato il primo e il secondo stadio del razzo che si separano circa due minuti e mezzo dall'inizio del volo.

La porzione più grande del razzo, noto come il primo stadio, fece un leggero arco e azionò i suoi propulsori ad azoto per riportarlo sulla Terra.

Dopo un'ardente bruciatura d'ingresso, il razzo si è posato stabilmente al centro della zona di atterraggio circolare di 300 piedi (91 metri).

Musk sta conducendo uno sforzo nell'industria dei missili per riutilizzare parti costose piuttosto che gettarle nell'oceano dopo ogni lancio.

SpaceX ha già effettuato numerosi atterraggi di successo, alcuni a terra e altri su piattaforme oceaniche galleggianti, note come navi drone.

Carico utile segreto

Il lancio era inizialmente previsto per domenica, ma è stato posticipato negli ultimi secondi prima del decollo a causa di un problema al sensore con il razzo, ha detto SpaceX.

Il sensore in questione è stato sostituito prima del tentativo di lunedì.

Si sapeva poco del carico utile, che un commentatore di SpaceX ha descritto solo come un "satellite, " per la sua natura classificata.

"Per una questione di politica e di classificazione, NRO non fornisce informazioni sui nostri contratti, "Un portavoce dell'NRO ha detto all'AFP.

Fino ad ora, l'esercito americano ha speso miliardi all'anno esclusivamente con la United Launch Alliance, un'operazione congiunta dei giganti aerospaziali Boeing e Lockheed Martin, per lanciare satelliti governativi.

SpaceX nel 2014 ha protestato contro la pratica dell'aeronautica statunitense di utilizzare solo ULA, dicendo che ha assegnato ingiustamente miliardi di dollari a una singola azienda per lanci di sicurezza nazionale.

SpaceX è stato selezionato per lanciare NROL-76 "dopo una competizione, ", ha detto la portavoce dell'NRO.

Ha detto che non sapeva quando il contratto è stato assegnato. Il contratto è stato annunciato per la prima volta lo scorso anno.

SpaceX ha anche un paio di contratti di lancio in arrivo per l'Air Force per inviare i satelliti GPS in orbita.

SpaceX lancia regolarmente navi da carico senza equipaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale, e sta lavorando a una capsula dell'equipaggio che potrebbe portare gli esseri umani in orbita già il prossimo anno.

© 2017 AFP