La scienza dei cittadini ha aiutato gli esperti a spiegare come si forma la nuova nuvola di asperitas "ondeggiante".

Gli scienziati dell'Università di Reading hanno combinato immagini satellitari a infrarossi, previsioni meteorologiche e misurazioni laser delle nuvole prese nel momento in cui le rare formazioni nuvolose furono segnalate da membri del pubblico, per conoscere le condizioni atmosferiche che permettono loro di formarsi.

Le loro scoperte, pubblicato sulla rivista della Royal Meteorological Society Tempo metereologico oggi, mostrano per la prima volta che l'asperitas è una nuvola di basso livello fatta di acqua – non di ghiaccio come precedentemente suggerito – che sviluppa la sua caratteristica dalle perturbazioni atmosferiche, come le perturbazioni e le tempeste.

Professor Giles Harrison, che ha guidato un gruppo di ricerca internazionale che comprendeva scienziati del dipartimento di meteorologia dell'Università di Reading, il Met Office e il Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine hanno dichiarato:"Il cielo è spesso pieno di indizi sui cambiamenti meteorologici, e l'asperitas fornisce una visualizzazione distintiva dei complessi e turbolenti movimenti dell'aria nella bassa atmosfera."

"Leggere il cielo è una parte fondamentale dell'educazione meteorologica, avvertendo gli aviatori e quelli all'aperto in condizioni meteorologiche potenzialmente pericolose. Asperitas ora è anche una nuvola a cui fare attenzione".

Le nuvole sono sempre apparse nei dipinti, fotografie e immagini, ma le immagini catturate da fotografi dilettanti hanno confermato l'esistenza di una drammatica forma di nuvola con un aspetto ruvido, base ondulata.

Questa nube appena riconosciuta è stata ufficialmente nominata asperitas dall'Organizzazione meteorologica mondiale a marzo, a seguito di una campagna decennale per il riconoscimento da parte della Cloud Appreciation con sede nel Regno Unito, guidato da Gavin Pretor-Pinney, un Visiting Fellow presso il Dipartimento di Meteorologia dell'Università di Reading.

I ricercatori guidati da Reading che hanno analizzato la nuvola per il nuovo studio hanno confrontato gli avvistamenti con i dati meteorologici disponibili da quel momento e luogo per indagare sulle condizioni meteorologiche che probabilmente hanno dato origine alla formazione della nuvola.

Hanno scoperto che la formazione di asperitas è probabilmente strettamente associata alle onde gravitazionali atmosferiche. Questi sono generati lungo fronti meteorologici e temporali, dove le masse d'aria si scontrano e causano il movimento verticale. Questo è stato visto in alcune delle immagini satellitari analizzate dagli scienziati.