Il fumo degli incendi boschivi sull'Australia orientale durante l'estate devastata dagli incendi del 2019-20 è stato responsabile di 417 morti in eccesso, 1124 ricoveri per problemi cardiovascolari e 2027 per problemi respiratori, così come 1305 presentazioni ai reparti di emergenza con asma, secondo gli autori della ricerca pubblicata oggi online dal Rivista medica dell'Australia .

I ricercatori, guidato da Nicolas Borchers Arriagada, un dottorato di ricerca candidato presso il Menzies Institute for Medical Research presso l'Università della Tasmania, esposizione stimata della popolazione al particolato inferiore a 2,5 μm di diametro (PM2,5) per le regioni del NSW, Queensland, l'ACT e Victoria per i quali erano disponibili dati di monitoraggio della qualità dell'aria pubblicamente disponibili, durante l'ultimo trimestre del 2019 e il primo trimestre del 2020. I dati sono stati ottenuti dal Dipartimento di Pianificazione del NSW, Industria e Ambiente, il Dipartimento di Scienze del Queensland, ACT Salute, e l'Agenzia per la protezione dell'ambiente Victoria. Hanno definito i giorni colpiti dal fumo degli incendi boschivi come i giorni in cui la concentrazione media di PM2,5 nelle 24 ore ha superato il 95° percentile dei valori medi giornalieri storici per le singole stazioni di qualità dell'aria. Hanno anche utilizzato i dati dell'Australian Bureau of Statistics, l'Australian Institute of Health and Welfare, e il Ministero della Salute del NSW.

"Durante il periodo di studio, Le concentrazioni di PM2,5 eccedenti il ​​95° percentile dei valori medi giornalieri storici sono state registrate da almeno una stazione di monitoraggio nell'area di studio in 125 giorni su 133, " scrivono gli autori.

"Il più alto livello di esposizione al PM2,5 ponderato per la popolazione, 98,5 mg/m ³ il 14 gennaio 2020, superato lo standard nazionale di qualità dell'aria 24 ore su 24 (25 μg/m ³ ) ed era più di 14 volte il valore medio di PM2,5 nelle 24 ore ponderato per la popolazione storico di 6,8 μg/m ³ .

"I nostri risultati indicano che l'impatto sulla salute correlato al fumo è stato sostanziale, " hanno concluso gli autori.

"Il fumo è solo uno dei tanti problemi che si intensificheranno con la crescente frequenza e gravità dei principali incendi boschivi associati ai cambiamenti climatici. Sono urgentemente necessari approcci estesi e diversificati alla mitigazione degli incendi e all'adattamento alla vita in un paese sempre più caldo e a rischio di incendio".