Come abbiamo visto la scorsa estate, il numero di case distrutte durante gli incendi boschivi in ​​Australia non è stato arginato dai progressi delle previsioni meteorologiche, progettazione degli edifici e l'aumento dell'uso di grandi aerei da bombardamento d'acqua.

All'ultimo conteggio, più di 3, 500 case sono state distrutte l'estate appena trascorsa, il che rende questa la stagione degli incendi boschivi più distruttiva nella storia dell'Australia.

La ragione principale dell'alto tasso di distruzione è che così tante case vengono costruite vicino alla boscaglia. Si stima che l'85% di tutte le case distrutte dagli incendi in Australia si trovino entro 100 metri dalla boscaglia.

Ne consegue che la pulizia della vegetazione intorno alle case è in prima linea nei consigli forniti dalle autorità antincendio ai proprietari di case nelle aree soggette a incendi boschivi.

Una casa senza alberi e arbusti intorno è l'opzione più sicura durante un incendio boschivo. Ma realisticamente, molte persone vorranno conservare un po' di vegetazione. E ci sono modi per farlo in modo sensato.

La pulizia della boscaglia è la soluzione?

La ricerca mostra che le case vicino alla boscaglia sono protette in modo più efficace eliminando alberi e arbusti entro circa 40 m dalla casa.

Ci sono leggi nella maggior parte degli stati e territori, come il programma di bonifica della vegetazione 10/50 del New South Wales, che lo permettono in una certa misura.

Ma se tutti i proprietari di case nelle aree soggette a incendi boschivi esercitassero il loro diritto di eliminare alberi e arbusti, luoghi come le Blue Mountains, Perth Hills, Mount Lofty Ranges, Dandenongs e le nostre città costiere come Mallacoota, Margaret River e Batemans Bay avrebbero un carattere molto diverso.

Residenti e turisti sono attratti da queste zone per l'estetica, riservatezza, forniscono fauna selvatica e ombra alberi e arbusti nativi.

Uno studio sulle aree residenziali rurali a nord di Melbourne ha rilevato che i valori degli immobili erano più alti dove c'era una notevole copertura di vegetazione autoctona. Non solo ci piace il nostro cespuglio nativo, siamo disposti a pagarlo.

Poiché molte persone apprezzano gli alberi e gli arbusti intorno alle loro case, non è realistico aspettarsi carichi di carburante uniformemente bassi nelle zone dell'Australia soggette a incendi boschivi.

Possiamo avere la nostra torta e mangiarla?

Abbiamo analizzato i dati raccolti prima e dopo i Black Saturday Fires del 2009, in cui 2, 133 case sono state distrutte.

Abbiamo scoperto che l'estensione del "verde" della vegetazione che circonda le case ha avuto a che fare con la resistenza al fuoco della struttura.

Il verde si riferisce alla misura in cui le piante crescono attivamente. Le case con alberi e arbusti entro 40 m avevano una probabilità leggermente inferiore di essere distrutte se la vegetazione avesse valori di "verde" relativamente elevati, rispetto a case circondate da vegetazione con basso valore di verde.

Questo ha senso perché la vegetazione più verde, tipicamente con un contenuto di umidità più elevato, ha una minore infiammabilità, richiede più energia per accendersi e quindi può ridurre l'intensità di un incendio.

Così, innaffiare il tuo giardino durante l'estate, se questo è fattibile, oppure la scelta di piante con un alto contenuto di umidità (come le piante grasse) può ridurre il rischio di incendi boschivi rispetto alla stessa quantità di vegetazione con un contenuto di umidità inferiore.

Abbiamo anche scoperto che il rischio per le case durante gli incendi boschivi era leggermente inferiore dove alberi e arbusti entro 40 m non erano continui, ma invece disposti come macchie discrete separate da uno strato di terreno con basso rischio di carburante, come l'erba falciata.

Man mano che gli alberi e gli arbusti diventano meno continui, il trasferimento di calore tra le macchie diventa meno efficiente e l'intensità del fuoco rischia di diminuire.

A condizione che gli incendi nella tua zona provengano da una direzione prevedibile, trattenere più alberi e arbusti sottovento rispetto a questa direzione rispetto a casa tua comporta meno rischi rispetto alla stessa copertura di alberi e arbusti mantenuta sopravento rispetto a casa tua.

Questo ha senso perché brace ardente, che sono la causa principale delle perdite di abitazioni durante gli incendi boschivi, viaggiare in direzione del vento.

Non puoi eliminare il rischio dagli incendi boschivi

Dobbiamo sottolineare che mentre queste strategie possono trovare un equilibrio tra il mantenimento di alberi e arbusti e la preparazione agli incendi boschivi, non garantiranno che la tua casa sopravviverà a un incendio boschivo, specialmente in caso di forte incendio.

Quindi oltre alla gestione della vegetazione, altre strategie, come la progettazione di edifici, un'assicurazione adeguata e l'evacuazione anticipata in un luogo più sicuro dovrebbero essere considerati nella pianificazione degli incendi boschivi di ogni famiglia.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.