Un nuovo studio pubblicato su Sostenibilità della natura fornisce la prima diagnosi completa dell'origine e della natura dei rifiuti scaricati nell'oceano. La collaborazione tra istituti di ricerca come Wageningen University e Research e ONG di 10 paesi ha permesso di identificare i prodotti più inquinanti per i principali ecosistemi acquatici su scala globale. Si tratta di un'informazione molto necessaria per le politiche di prevenzione. Lo studio presenta un nuovo paradigma per comprendere come l'oceano affronta l'accumulo di rifiuti attraverso una consegna selettiva agli ecosistemi costieri e all'oceano aperto.

Il nuovo studio mette i numeri sulla composizione dei rifiuti prodotti dall'uomo nell'oceano globale. In media, L'80% della lettiera è fatto di plastica. Questo è di gran lunga il materiale dominante trovato nell'ambiente, seguito da metallo, bicchiere, tessuti, carta, e legno lavorato. La quota maggiore di plastica si trova nelle acque superficiali (95%), seguito da litorali (83%), mentre gli alvei mostrano la percentuale più bassa di plastica (49%).

I rifiuti legati alle attività domestiche e industriali sono presenti sui fondi e sulle sponde dei fiumi, mentre i rifiuti legati al tabacco (pacchetti di sigarette, sacchetti di plastica, e accendini) è particolarmente abbondante sulle spiagge. Sebbene lo studio abbia utilizzato solo dati precedenti alla pandemia di COVID, articoli di origine medica e/o igienica sono particolarmente comuni nei fondali marini costieri, e principalmente attribuito allo sciacquone. Ma ciò che colpisce di più è che, delle 112 categorie di lettiera utilizzate nell'analisi, solo 10 prodotti in plastica rappresentavano i tre quarti di tutti i rifiuti trovati in tutto il mondo. I rifiuti derivanti dal consumo da asporto di cibi e bevande pronti dominano in gran parte i rifiuti globali. Borse monouso, bottiglie, contenitori e involucri per alimenti sono i quattro rifiuti più diffusi, rappresentano quasi la metà degli oggetti creati dall'uomo.

La produzione irresponsabile di articoli di plastica usa e getta, il comportamento disattento di alcuni utenti finali, e i difetti nei sistemi di ripristino, portare ad una continua dispersione di plastica nella natura. Questo ingresso, insieme alla persistenza dei materiali plastici, spiegare la schiacciante prevalenza della plastica nell'oceano. Sono già stati elaborati piani d'azione contro la plastica per l'UE e il Regno Unito; però, le restrizioni di mercato di questi piani sono limitate agli articoli monouso che sono superflui o facilmente sostituibili. "Qui mostriamo che le restrizioni sull'uso di articoli in plastica, come cannucce, bastoncini di cotone e agitatori per bevande, mentre il suono, non affrontare ancora il problema centrale, "dice Andrés Cózar, professore all'Università di Cadice, Spagna, e coordinatore dello studio.

Suggerimenti per l'azione di gestione

Considerando che la prevenzione dei rifiuti è il modo più efficace per ridurre al minimo l'inquinamento da rifiuti, gli autori sostengono i divieti normativi sui prodotti di plastica da asporto evitabili come azione di gestione preferita. Per quei prodotti da asporto ritenuti indispensabili, lo studio suggerisce una particolare applicazione della cosiddetta "responsabilità estesa del produttore" (EPR), insieme a un prelievo di deposito-rimborso per i consumatori da asporto, entrambi giustificati dal rischio aggiuntivo di dispersione di questi prodotti nell'ambiente. Allo stesso modo, la sostituzione degli articoli di plastica più inquinanti con altri realizzati con materiali più facilmente degradabili dovrebbe tenere conto di tutti gli impatti del ciclo di vita dei prodotti alternativi, compresa la produzione, trasporto, e smaltimento. "Abbiamo scoperto che i prodotti di carta e cartone, Per esempio, mostrano una presenza molto bassa in natura [1% in media], ma la loro produzione richiede anche un approvvigionamento sostenibile di materie prime, "dice Carmen Morales, ricercatore presso l'Università di Cadice e primo autore dello studio.

"La nostra idea iniziale era semplice:creare una classifica dei principali elementi che sporcano l'oceano come riferimento per le politiche preventive", spiega Carmen. "Ci siamo presto resi conto che non era un compito così semplice; abbiamo avuto la fortuna di avere il supporto di ricercatori e ONG di tutto il mondo, ma le informazioni esistenti si basano su metodi di campionamento e criteri di classificazione disparati, " aggiunge. La scarsa comparabilità dei dati ha ostacolato un quadro completo. Il team di ricerca ha applicato un flusso di lavoro sistematico di armonizzazione per integrare ciascuno dei grandi database disponibili in tutto il mondo. Questo processo, con più di 12 milioni di dati standardizzati, in seguito ha permesso ai ricercatori di collegare e confrontare modelli tra ecosistemi e regioni del mondo.

Un nuovo paradigma:una consegna selettiva di plastica grande e piccola alle coste e all'oceano aperto

Le materie plastiche derivate dal consumo terrestre sono di gran lunga gli elementi più frequenti nei rifiuti marini su scala globale. Però, la percentuale di rifiuti legati alle attività marittime (pesca, spedizione, acquacoltura) aumenta nelle zone scarsamente abitate, diventando il tipo predominante di cucciolata in acque oceaniche aperte e ad alte latitudini (> 50°). interessante, la composizione dei detriti sulla superficie dell'oceano si sposta da articoli di consumo da asporto vicino alla costa a una predominanza di articoli legati alla pesca al largo. La spiegazione mostrata dallo studio ha a che fare con l'effetto del vento e delle onde, che spazzano ripetutamente grandi oggetti galleggianti verso le coste. Una volta lì, gli oggetti si accumulano sul vicino fondo marino o subiscono un processo accelerato di invecchiamento e rottura sulla riva fino a trasformarsi in minuscoli frammenti, le cosiddette microplastiche. È allora, sotto forma di microplastiche, che possono più facilmente superare le onde, essere rilasciato in mare aperto, ed entrare nei circuiti di trasporto delle correnti oceaniche.

Nel 2014, Andrés Cózar e il suo team hanno presentato la prima mappa globale dei rifiuti di plastica nell'oceano. Hanno rivelato l'esistenza di cinque grandi zone di accumulo di detriti plastici galleggianti, uno al centro di ciascuno dei bacini oceanici. Però, Il 99% della plastica raccolta attraverso i vortici oceanici durante quello studio era costituita da frammenti più piccoli di 2 cm. "Una domanda scottante rimasta senza risposta era dove fossero le bottiglie, borse, e tutti quei grandi oggetti che entrano nell'oceano?", dice Andrés. Questa volta, la squadra stava cercando la cucciolata di grandi dimensioni, la cosiddetta macrolittera (> 2cm), e l'ha trovata principalmente associata ad ambienti costieri.

"Le concentrazioni di macrorifiuti sulle coste e sui fondali costieri sono dell'ordine di 10, 000 volte superiori alle concentrazioni sui fondali marini profondi, e 100, 000 volte superiore a quello delle acque superficiali, " Conclude Andrés. "Le coste emergono come aree chiave per intercettare i rifiuti prima che diventino microplastiche e si diffondano senza controllo attraverso l'oceano globale, " aggiunge Carmine.

Il contributo delle attività in mare

Lo studio pone anche il contributo delle attività marine ai rifiuti oceanici al 22%, in media tra gli ecosistemi, con l'avvertenza che questa cifra deve essere considerata come un limite inferiore. La stima include solo le voci chiaramente legate alle attività marittime (principalmente attrezzi da pesca), anche se la plastica "usa e getta" o qualsiasi altro tipo di oggetto potrebbe essere stato scaricato nell'oceano da navi di tutti i tipi. Rifiuti provenienti da fonti marine, per la sua diversità, richiede una ricetta più complessa di azioni, tra i quali gli autori suggeriscono una tariffa fissa globale per lo sbarco dei rifiuti, indipendentemente dalla quantità. "Lo sbarco di rifiuti in qualsiasi porto non dovrebbe comportare un costo dipendente dalla quantità sbarcata, "Cozar dice.

L'accumulo di rifiuti negli oceani è una delle grandi sfide del secolo attuale. La preoccupazione scientifica e sociale ha innescato un'ondata di iniziative volte a mitigare questo problema. Però, la conoscenza necessaria per guidare e coordinare i piani d'azione rimane limitata. Sebbene abbondante, le informazioni necessarie per valutare l'origine e la natura dei rifiuti sono disperse e frammentate. Decisioni sempre più urgenti devono spesso basarsi su dati che presentano solo una visione parziale del problema. In questo studio, i prodotti più inquinanti sono stati individuati per ciascuna delle sette regioni socio-economiche mondiali. Sebbene non ci siano proiettili d'argento per l'inquinamento da rifiuti, studi come questo forniscono una base coerente su cui progettare e coordinare piani d'azione più efficaci.