Decenni di cambiamento tecnologico hanno polarizzato i guadagni della forza lavoro americana, aiutare i colletti bianchi altamente istruiti a prosperare, mentre svuota la classe media. Eppure i progressi odierni come i robot e l'intelligenza artificiale non segnano il destino per i lavoratori di livello medio o a basso salario, poiché le innovazioni creano anche posti di lavoro. Con politiche migliori in atto, più persone potrebbero godere di buone carriere anche se la nuova tecnologia trasforma i luoghi di lavoro.

Questa è la conclusione del rapporto finale della Task Force del MIT sul lavoro del futuro, che riassume oltre due anni di ricerca su tecnologia e lavoro. Il rapporto, "Il lavoro del futuro:costruire posti di lavoro migliori in un'era di macchine intelligenti, " è stato rilasciato oggi, e la task force terrà una conferenza online mercoledì, il "Congresso AI e il futuro del lavoro".

Al centro delle scoperte della task force:un'apocalisse di posti di lavoro guidata da robot non è all'orizzonte immediato. Mentre la tecnologia toglie posti di lavoro, offre nuove opportunità; circa il 63% dei lavori eseguiti nel 2018 non esisteva nel 1940. Piuttosto che una rivoluzione robotica sul posto di lavoro, stiamo assistendo a una graduale evoluzione tecnologica. Il problema è come migliorare la qualità dei posti di lavoro, in particolare per i lavoratori a salario medio e basso, e garantire che vi sia una maggiore prosperità condivisa rispetto a quella che gli Stati Uniti hanno visto per decenni.

"Il cielo non sta cadendo, ma si sta lentamente abbassando, "dice David Autore, il Ford Professor of Economics al MIT, capo associato del Dipartimento di Economia del MIT, e un co-presidente della task force. "Dobbiamo rispondere. Il mondo sta gradualmente cambiando in modi molto importanti, e se continuiamo ad andare nella direzione in cui stiamo andando, produrrà risultati negativi".

Che inizia con una comprensione realistica del cambiamento tecnologico, dicono i leader della task force.

La task force mirava "a superare il clamore su ciò che [le tecnologie] potrebbero essere qui, e ora stiamo esaminando cosa possiamo fare concretamente per portare avanti le cose per i lavoratori, "dice Elisabeth Beck Reynolds, direttore esecutivo della task force e direttore esecutivo del MIT Industrial Performance Center. "Abbiamo esaminato una vasta gamma di settori ed esaminato i numerosi fattori:sociali, cognitivo, organizzativo, economico, che modellano il modo in cui le aziende adottano la tecnologia".

"Vogliamo iniettare nel discorso pubblico un modo più sfumato di parlare di tecnologia e lavoro, "aggiunge David Mindell, co-presidente della task force, professore di aeronautica e astronautica, e il Dibner Professor di Storia dell'ingegneria e della produzione al MIT. "Non è che i robot arriveranno domani e non c'è niente che possiamo fare al riguardo. La tecnologia è un aggregato di scelte umane".

Il rapporto affronta anche il motivo per cui gli americani potrebbero essere preoccupati per il lavoro e il futuro. Essa afferma:"Laddove l'innovazione non riesce a generare opportunità, genera una paura palpabile del futuro:il sospetto che il progresso tecnologico renderà il paese più ricco minacciando i mezzi di sussistenza delle persone. Questa paura esige un prezzo alto:divisioni politiche e regionali, sfiducia nelle istituzioni, e diffidenza verso l'innovazione stessa. Gli ultimi quattro decenni di storia economica danno credito a questa paura".

"L'automazione sta trasformando il nostro lavoro, le nostre vite, la nostra società, " dice il presidente del MIT L. Rafael Reif, che ha avviato la formazione della task force nel 2017. "Fortunatamente, le dure conseguenze sociali che ci riguardano tutti non sono inevitabili. Come progettiamo le tecnologie di domani, e le politiche e le pratiche che costruiamo intorno a loro modelleranno profondamente il loro impatto".

Reif aggiunge:"Ottenere questo risultato è una delle sfide più importanti e stimolanti del nostro tempo e dovrebbe essere una priorità per tutti coloro che sperano di godere dei benefici di una società sana e stabile, perché offre opportunità per tutti".

Sei grandi conclusioni

La task force, un gruppo di studiosi e ricercatori a livello di Istituto, trascorso più di due anni a studiare a fondo il lavoro e la tecnologia. La relazione finale presenta sei conclusioni generali e una serie di raccomandazioni politiche. Le conclusioni:

1) Il cambiamento tecnologico sostituisce contemporaneamente il lavoro esistente e ne crea di nuovo. Non elimina del tutto il lavoro.

Negli ultimi decenni, la tecnologia ha cambiato significativamente molti luoghi di lavoro, soprattutto attraverso la digitalizzazione e l'automazione, che hanno sostituito il clero, amministrativo, e operai della catena di montaggio in tutto il paese. Ma la percentuale complessiva di adulti con un lavoro retribuito è largamente aumentata da oltre un secolo. In teoria, il rapporto afferma, non c'è "nessun conflitto intrinseco tra cambiamento tecnologico, piena occupazione, e guadagni in aumento».

In pratica, però, la tecnologia ha polarizzato l'economia. Colletti bianchi, in medicina, marketing, design, ricerca, e altro ancora, sono diventati più produttivi e più ricchi, mentre i lavoratori di fascia media hanno perso. Nel frattempo, c'è stata una crescita di posti di lavoro nel settore dei servizi a bassa retribuzione in cui la digitalizzazione ha un impatto limitato, come i servizi di ristorazione, bidelli, e autisti. Dal 1978, la produttività aggregata degli Stati Uniti è aumentata del 66 percento, mentre i compensi per la produzione e per i lavoratori senza supervisione sono aumentati solo del 10 per cento. Divari salariali esistono anche per razza e genere, e le città non forniscono la "scala mobile" alla classe media che una volta facevano.

Mentre le innovazioni hanno sostituito molti receptionist, impiegati, e operai alla catena di montaggio, hanno contemporaneamente creato nuove occupazioni. Dalla metà del XX secolo, gli Stati Uniti hanno visto una grande crescita nel settore dei computer, energia rinnovabile, specialità mediche, e molte aree del design, ingegneria, marketing, e assistenza sanitaria. Queste industrie possono supportare anche molti posti di lavoro a reddito medio, mentre il settore dei servizi continua a crescere.

Come affermano i leader della task force nel rapporto, "L'interazione dinamica tra l'automazione delle attività, innovazione, e creazione di nuovi lavori, mentre sempre dirompente, è una fonte primaria di aumento della produttività. L'innovazione migliora la quantità, qualità, e varietà di lavoro che un lavoratore può svolgere in un dato tempo. Questa crescente produttività, a sua volta, consente il miglioramento degli standard di vita e il fiorire degli sforzi umani."

Però, un po' mestamente, gli autori notano anche che "in quello che dovrebbe essere un circolo virtuoso, l'aumento della produttività fornisce alla società le risorse per investire in coloro i cui mezzi di sussistenza sono interrotti dalla mutevole struttura del lavoro".

Ma questo non è avvenuto, poiché la distribuzione del valore di questi lavori è stata sbilanciata. Negli Stati Uniti., i lavori meno qualificati pagano solo il 79% in più rispetto al Canada, 74 percento rispetto al Regno Unito, e 57 per cento rispetto alla Germania.

"Le persone capiscono che l'automazione può rendere il Paese più ricco e renderlo più povero, e che non condividono quei guadagni, " Autor dice. "Pensiamo che possa essere risolto."

2) Gli impatti epocali del cambiamento tecnologico si stanno sviluppando gradualmente.

Di volta in volta, la copertura mediatica su tecnologia e posti di lavoro si concentra su scenari drammatici in cui i robot usurpano le persone, e affrontiamo un futuro senza lavoro.

Ma questa immagine elude un punto fondamentale:le tecnologie che imitano le azioni umane sono difficili da costruire, e costoso. In genere è più economico assumere semplicemente persone per tali compiti. D'altra parte, le tecnologie che aumentano le capacità umane, come gli strumenti che consentono ai medici di effettuare diagnosi, aiutano questi lavoratori a diventare più produttivi. Oltre ai lavori d'ufficio e alla catena di montaggio, esistono molte tecnologie di concerto con i lavoratori, non in sostituzione di essi.

Pertanto, la tecnologia sul posto di lavoro di solito implica "attività di potenziamento più che attività di sostituzione, " dice Mindell. Il rapporto della task force esamina l'adozione della tecnologia nei settori tra cui assicurazioni, assistenza sanitaria, produzione, e veicoli autonomi, trovare crescita in sistemi di intelligenza artificiale "stretti" che completano i lavoratori. Nel frattempo, i tecnologi stanno lavorando su problemi difficili come una migliore destrezza robotica, che potrebbe portare a una sostituzione più diretta dei lavoratori, ma tali progressi ad alto livello sono più lontani in futuro.

"Ecco come appare l'adozione tecnologica, " dice Mindell. "Non è uniforme, è grumoso, va a singhiozzo." La domanda chiave è come gli innovatori al MIT e altrove possono plasmare la nuova tecnologia per un ampio beneficio sociale.

3) L'aumento della produttività del lavoro non si è tradotto in ampi aumenti dei redditi perché le istituzioni sociali e le politiche del mercato del lavoro sono cadute in rovina.

Mentre gli Stati Uniti hanno assistito a molte innovazioni tecnologiche negli ultimi decenni, non ha visto tanta innovazione politica, in particolare a favore dei lavoratori. Gli effetti polarizzanti della tecnologia sui posti di lavoro sarebbero ridotti se i lavoratori a reddito medio e basso avessero un sostegno relativamente migliore in altri modi. Anziché, in termini di retribuzione, ambiente di lavoro, tempo di disdetta, ferie pagate, tempo di malattia, e congedo familiare, "i lavoratori statunitensi meno istruiti e sottopagati se la passano peggio dei lavoratori comparabili in altre ricche nazioni industrializzate, " rileva il rapporto. La retribuzione oraria lorda rettificata dei lavoratori meno qualificati negli Stati Uniti nel 2015 è stata in media di $ 10,33, rispetto a $ 24,28 in Danimarca, $ 18,18 in Germania, e $ 17,61 in Australia.

"È insostenibile che il mercato del lavoro abbia questo abisso crescente senza una prosperità condivisa, Autor dice. "Dobbiamo ripristinare la sinergia tra aumento della produttività e miglioramenti nelle opportunità del mercato del lavoro". E aggiunge:"Abbiamo avuto un vero fallimento istituzionale, ed è nelle nostre mani cambiarlo. ... Ciò include la voce del lavoratore, retribuzioni minime, benefici mobili, e incentivi che spingono le aziende a investire sui lavoratori".

Guardando avanti, il rapporto avverte, "Se quelle tecnologie si implementano nelle istituzioni del lavoro di oggi, che sono stati progettati per il secolo scorso, vedremo effetti simili agli ultimi decenni:pressione al ribasso sui salari, abilità, e benefici, e un mercato del lavoro sempre più biforcuto." La task force sostiene invece le innovazioni istituzionali che integrano il cambiamento tecnologico.

4) Migliorare la qualità dei posti di lavoro richiede innovazione nelle istituzioni del mercato del lavoro.

La task force sostiene che gli Stati Uniti devono modernizzare le politiche del lavoro su più fronti, compreso il ripristino del salario minimo federale a una percentuale ragionevole del salario mediano nazionale e, in modo cruciale, indicizzandolo all'inflazione.

Il rapporto suggerisce inoltre di aggiornare l'assicurazione contro la disoccupazione in diversi modi, tra cui:utilizzo di guadagni molto recenti per determinare l'idoneità o collegamento dell'idoneità alle ore lavorate, non guadagni; facilitare l'ottenimento di benefici parziali in caso di eventi quali la perdita del secondo lavoro; e l'abbandono del requisito secondo cui le persone devono cercare un lavoro a tempo pieno per ricevere benefici, poiché così tante persone ricoprono posizioni part-time.

Il rapporto osserva inoltre che il diritto e i processi di contrattazione collettiva degli Stati Uniti sono antiquati. Gli autori sostengono che i lavoratori necessitano di una migliore protezione dei loro attuali diritti di contrattazione collettiva; nuove forme di rappresentanza del lavoro al di là dei sindacati tradizionali; e tutele legali che consentono l'organizzazione di gruppi che includono operatori di assistenza domiciliare, agricoltori, e appaltatori indipendenti.

5) Promuovere opportunità e mobilità economica richiede di coltivare e aggiornare le competenze dei lavoratori.

Il progresso tecnologico può spesso essere incrementale, ma i cambiamenti avvengono abbastanza spesso da rendere obsoleti le competenze ei percorsi di carriera dei lavoratori. Il rapporto sottolinea che i lavoratori statunitensi hanno bisogno di maggiori opportunità per aggiungere nuove competenze, sia attraverso il sistema dei college comunitari, formazione in linea, riqualificazione aziendale, o altri mezzi.

Il rapporto chiede di rendere accessibile lo sviluppo delle competenze in corso, coinvolgente, e conveniente. Ciò richiede di rafforzare ciò che già funziona, mentre avanzano nuovi strumenti:offerte combinate online e di persona, apprendimento supervisionato dalla macchina, e ambienti di apprendimento in realtà aumentata e virtuale.

I bisogni maggiori sono tra i lavoratori senza titoli di studio quadriennali. "Dobbiamo puntare su chi sta tra il liceo e la laurea quadriennale, " Reynolds dice. "Ci dovrebbero essere percorsi per queste persone per aumentare il loro set di competenze e renderlo significativo per il mercato del lavoro. Abbiamo davvero bisogno di un cambiamento che renda questo una priorità assoluta".

6) Investire nell'innovazione stimolerà la creazione di nuovi posti di lavoro, velocità di crescita, e affrontare le crescenti sfide competitive.

Il tasso di creazione di nuovi posti di lavoro nell'ultimo secolo è fortemente guidato dall'innovazione tecnologica, le note del rapporto, con una parte considerevole di quella derivante dagli investimenti federali in ricerca e sviluppo, che ha contribuito a produrre molte forme di informatica e progressi medici, tra l'altro. A partire dal 2015, gli Stati Uniti hanno investito il 2,7% del PIL in ricerca e sviluppo, rispetto al 2,9% in Germania e al 2,1% in Cina. Ma la quota pubblica di tale investimento in ricerca e sviluppo è scesa dal 40% nel 1985 al 25% nel 2015. La task force chiede un nuovo impegno per questo sostegno federale.

"L'innovazione ha un ruolo chiave nella creazione di posti di lavoro e nella crescita, " dice l'Autore.

Data l'importanza dell'innovazione per la creazione di posti di lavoro e di ricchezza, il rapporto chiede un aumento dei finanziamenti federali complessivi per la ricerca; assistenza mirata che aiuti le piccole e medie imprese ad adottare la tecnologia; politiche che creano una più ampia diffusione geografica dell'innovazione negli Stati Uniti; e politiche che migliorino gli investimenti nei lavoratori, non solo capitale, compresa l'eliminazione delle richieste di ammortamento accelerato del capitale, e un credito d'imposta per la formazione del datore di lavoro che funziona come il credito d'imposta per la ricerca e lo sviluppo.

Problemi globali, Suggerimenti USA

Oltre a Reynolds, Autore, e Mindell, La Task Force del MIT sul lavoro del futuro era composta da un gruppo di 18 professori del MIT che rappresentavano tutte e cinque le scuole dell'Istituto e il MIT Schwarzman College of Computing; un comitato consultivo di 22 persone tra le fila dei leader del settore, ex funzionari di governo, e il mondo accademico; un comitato di ricercatori di 14 persone; e oltre 20 studenti laureati. La task force si è inoltre consultata con dirigenti aziendali, dirigenti sindacali, e dirigenti dei college comunitari, tra gli altri. Il documento finale include anche casi di studio di aziende e settori specifici, e la Task Force sta pubblicando quasi due dozzine di brief di ricerca che approfondiscono la ricerca primaria in modo più dettagliato.

La task force ha osservato i modelli globali in gioco nel modo in cui la tecnologia viene adottata e diffusa attraverso il posto di lavoro, sebbene le sue raccomandazioni siano incentrate su questioni politiche statunitensi.

"Mentre il nostro rapporto è molto orientato verso gli Stati Uniti in termini politici, sta chiaramente parlando di molte tendenze e problemi che esistono a livello globale, " Ha detto Reynolds. "Il messaggio non è solo per gli Stati Uniti. Molte delle sfide che abbiamo delineato si trovano anche in altri paesi, anche se in misura minore. Come abbiamo scritto nella relazione, 'la sfida centrale avanti, anzi il lavoro del futuro, è quello di far avanzare le opportunità del mercato del lavoro per incontrarsi, complemento, e dare forma alle innovazioni tecnologiche.'"

La task force intende far circolare idee tratte dal rapporto tra policymaker e politici, dirigenti aziendali e altri dirigenti aziendali, e ricercatori, così come chiunque sia interessato alla condizione del lavoro nel 21° secolo.

"Spero che le persone siano ricettive, " Reynolds aggiunge. "Abbiamo formulato raccomandazioni vigorose che legano insieme diverse aree politiche:competenze, qualità del lavoro, e innovazione. Questi problemi sono critici, soprattutto se pensiamo al recupero e alla ricostruzione nell'era del COVID-19. Spero che il nostro messaggio venga recepito sia dal settore pubblico che dai leader del settore privato, perché entrambi sono essenziali per forgiare il percorso in avanti."

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.