Una ricerca del Centro per l'ambiente e la sostenibilità (CES) del Surrey ha scoperto che i lavoratori dell'industria dell'abbigliamento dell'Europa occidentale nei paesi BRIC (Brasile, Russia, India e Cina) guadagnano solo la metà del salario di sussistenza.

Lo studio, che è stato pubblicato in L'International Journal of Life Cycle Assessment , mostra che mentre la globalizzazione ha reso più equa la catena di approvvigionamento dell'abbigliamento dell'Europa occidentale aumentando le opportunità di lavoro e il reddito per i lavoratori nei paesi BRIC, il loro reddito è ancora insufficiente per sostenere un tenore di vita dignitoso.

La ricerca è stata condotta utilizzando un approccio di Social Life Cycle Assessment (SLCA), in cui vengono considerati gli impatti lungo l'intero ciclo di vita del prodotto. Così, piuttosto che concentrarsi esclusivamente sugli operai di fabbrica, i ricercatori hanno esaminato tutte le persone coinvolte nella catena di approvvigionamento dell'industria dell'abbigliamento, tra cui, Per esempio, lavoratori che coltivano cotone e minatori che forniscono metallo per fabbricare macchinari.

I ricercatori hanno stimato quanto i lavoratori dovrebbero essere pagati per potersi permettere un lavoro dignitoso, ma non una vita lussuosa - un salario di sussistenza. La ricerca ha scoperto che gli operai delle fabbriche di abbigliamento sono pagati solo circa la metà del salario di sussistenza, e i lavoratori agricoli sono pagati ancora meno.

Lo studio è stato innovativo anche nel prendere in considerazione le esigenze finanziarie dei lavoratori - imposte sul reddito e contributi previdenziali - oltre ai salari, fornendo così un quadro più completo rispetto a studi precedenti in cui il salario di sussistenza non tiene conto di questi costi. Ha rilevato che in termini reali, i lavoratori dovrebbero essere pagati, in media, un ulteriore 35 per cento per compensare questi fattori.

La ricerca è stata guidata dal ricercatore Dr Simon Mair, con Angela Druckman, Professore di Consumo e Produzione Sostenibili e Tim Jackson, Professore di Sviluppo Sostenibile e Direttore del Centro per la comprensione della prosperità sostenibile (CUSP) all'interno del Centro per l'ambiente e la sostenibilità (CES) del Surrey.

Il dottor Mair ha dichiarato:"Nonostante alcuni miglioramenti al reddito dei lavoratori e alle opportunità di lavoro grazie alla globalizzazione negli ultimi 20 anni, questa ricerca ha dimostrato che ai lavoratori non viene ancora pagato un salario dignitoso, quindi la catena di approvvigionamento non può essere descritta come 'equa'.

"Il passo successivo è esaminare il potenziale impatto sulle aziende e sui consumatori se i lavoratori BRIC ricevessero un salario dignitoso. Ad esempio, un'azienda può scegliere di assorbire il costo aggiuntivo, o potrebbe trasferire il costo sui consumatori.

Di fronte a un prodotto di prezzo più alto, i consumatori potrebbero scegliere di acquistare di meno, che a sua volta potrebbe avere un impatto positivo sull'ambiente (riducendo le emissioni di carbonio) ma forse un impatto sociale negativo (riducendo l'occupazione)."

Il professor Druckman ha dichiarato:"Questa ricerca ha implicazioni per tutti coloro che sono preoccupati per la giustizia sociale lungo le catene di fornitura dell'abbigliamento".

La ricerca è un filone del lavoro in corso del CES sull'economia sostenibile, guidato dal professor Tim Jackson, il cui libro Prosperity Without Growth (pubblicato per la prima volta nel 2009) ha delineato una visione rivoluzionaria per una prosperità duratura su un pianeta finito.

Il documento di ricerca, "Indagare l'equità nelle catene di approvvigionamento globali:applicare un'estensione del salario dignitoso alla catena di approvvigionamento dell'abbigliamento dell'Europa occidentale", è stato pubblicato in L'International Journal of Life Cycle Assessment il 30 agosto. La ricerca è presente anche in un nuovo libro, Gli effetti sociali del commercio globale, pubblicato da Pan Stanford Publishing Pte Ltd, in uscita entro la fine dell'anno.