La conversazione di oggi sull'immigrazione e il ruolo degli immigrati in America non è così diversa dalle conversazioni che hanno avuto luogo più di 100 anni fa, quando gli immigrati europei si stabilirono nelle città e nelle fattorie degli Stati Uniti.

Ecco perché l'economista di Stanford Ran Abramitzky e i suoi colleghi hanno trascorso l'ultimo decennio ad analizzare i dati sugli immigrati negli Stati Uniti tra il 1850 e il 1913, che fu il periodo della più grande ondata migratoria del paese.

La sua ultima ricerca esplora i migranti di ritorno, coloro che alla fine hanno scelto di tornare in Europa, e come se la sono cavata quando sono tornati a casa. Lo studio si concentra sui migranti dalla Norvegia, reso possibile dalla disponibilità di nuovi dati completi sulle loro attività. La ricerca confronta i migranti di ritorno sia con gli immigrati norvegesi che hanno scelto di rimanere negli Stati Uniti sia con la popolazione norvegese che non si è mai trasferita all'estero.

I ricercatori hanno scoperto che gli immigrati norvegesi che sono tornati a casa tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo avevano maggiori probabilità di svolgere occupazioni meno qualificate, rispetto sia ai norvegesi che non si sono mai trasferiti, sia a quelli che sono rimasti negli Stati Uniti. Ma al ritorno in Norvegia, i migranti di ritorno svolgevano occupazioni più remunerative rispetto ai norvegesi che non si erano mai trasferiti.

I risultati sono contrari alla credenza popolare che la migrazione di ritorno sia principalmente il risultato di brutti shock, come una malattia o la disoccupazione, disse Ran Abramitzky, un professore associato di economia a Stanford e coautore dell'articolo pubblicato di recente nel Revisione delle relazioni industriali e di lavoro . Anziché, sembra che i migranti di ritorno provenissero già da ambienti più poveri prima del loro trasferimento.

"Trasferirsi definitivamente nel Nuovo Mondo è stata una strategia che i poveri immigrati europei hanno usato per raggiungere il successo economico, " Abramitzky ha detto del suo lavoro congiunto con Leah Boustan dell'Università di Princeton e Katherine Eriksson dell'Università della California, Davis. "Questa ricerca suggerisce che il trasferimento temporaneo negli Stati Uniti al fine di accumulare risparmi e investire nel paese di origine era un'altra opzione disponibile per i poveri".

Motivi per la migrazione di ritorno

Lo studio sui migranti di ritorno è l'ultimo pezzo del più ampio progetto di ricerca di Abramitzky, che ha iniziato con i suoi coautori circa 10 anni fa, sull'immigrazione negli Stati Uniti tra il 1850 e il 1913.

Circa 30 milioni di europei sono immigrati durante il periodo, che gli studiosi chiamano Age of Mass Migration, mentre l'America si manteneva aperta, confini in gran parte illimitati per i migranti europei fino al 1914 circa. Nel 1910, Il 22% della forza lavoro del paese era di origine straniera, rispetto al 17% della popolazione attiva odierna.

Lo stesso periodo ha visto anche un alto tasso di migrazione di ritorno. Un immigrato su tre è tornato in patria.

Per sapere quali immigrati sono tornati indietro e come se la sono cavata economicamente, Abramitzky e i suoi colleghi avevano bisogno di dati completi sugli immigrati provenienti da un singolo paese.

"È difficile studiare questo tipo di domande perché in genere non vengono raccolti dati sistematici sui migranti di ritorno, " disse Abramitzky.

Ma la Norvegia, che ha registrato un alto tasso di emigrazione durante questo periodo, era un caso unico. Il censimento del paese del 1910 chiedeva agli intervistati se avessero trascorso un po' di tempo negli Stati Uniti, e, se è così, le date del loro arrivo e partenza, ultimo stato di residenza e ultima occupazione svolta.

Poiché la Norvegia ha recentemente rilasciato versioni digitali di quei set di dati del censimento, Abramitzky e il suo gruppo di ricerca hanno scelto di concentrarsi sul paese scandinavo, condurre un'analisi senza precedenti dei dati individuali sui migranti di ritorno in Europa durante quel periodo.

Abramitzky, Boustan ed Eriksson hanno collegato i set di dati del censimento americano e norvegese per confrontare i migranti norvegesi che vivevano ancora negli Stati Uniti nel 1910 con gli immigrati norvegesi che sono tornati dopo un paio d'anni, nonché con i norvegesi che sono rimasti in Norvegia durante questo periodo.

I dati hanno mostrato che gli immigrati che svolgevano occupazioni a basso reddito o che provenivano da zone rurali della Norvegia avevano maggiori probabilità di tornare dopo essersi trasferiti in America. Una volta tornato a casa, i migranti di ritorno svolgevano occupazioni meglio pagate rispetto ai norvegesi che non si sono mai trasferiti, nonostante provenga da ambienti più poveri.

Il fatto che i migranti di ritorno siano saliti a un gradino più alto nella scala occupazionale potrebbe essere stato il risultato dei risparmi accumulati negli Stati Uniti, secondo i ricercatori. Molti migranti di ritorno hanno lavorato come agricoltori, spesso nella loro città natale. Quando questi uomini - che avevano iniziato come poveri braccianti agricoli - tornarono in Norvegia, erano più propensi dei non traslochi ad acquistare e lavorare nelle proprie fattorie, una professione più redditizia resa possibile dall'aumento della terra che potevano acquistare con i loro risparmi.

Questi spostamenti temporanei potrebbero essere stati necessari, i ricercatori hanno scritto, perché era difficile prendere in prestito denaro in Norvegia, che non era così avanzato finanziariamente come gli Stati Uniti

Immigrazione ieri e oggi

Durante l'era delle migrazioni di massa, i politici e l'opinione pubblica hanno sollevato domande sugli immigrati simili a quelle discusse oggi. Gli immigrati possono integrarsi con successo nella società e nell'economia americane? O rimangono isolati molto tempo dopo che si sono stabiliti?

Il lavoro passato di Abramitzky sugli immigrati provenienti da 16 paesi europei di provenienza fornisce alcuni indizi. Uno studio del 2014 ha mostrato che gli immigrati europei sono arrivati ​​negli Stati Uniti con occupazioni paragonabili a quelle dei nativi americani, e la sua ricerca del 2016 sull'assimilazione culturale ha documentato che gli immigrati arrivati ​​all'inizio del XX secolo hanno scelto nomi meno stranieri per i loro figli e figlie mentre trascorrevano più tempo negli Stati Uniti.

Abramitzky e i suoi collaboratori stanno ora lavorando a un libro sui loro anni di ricerca sull'immigrazione in quel periodo, che possono offrire lezioni per il dibattito odierno sulla politica migratoria.

"Se vogliamo sapere come se la caveranno i nuovi arrivati ​​di oggi, possiamo trovare indizi importanti esaminando cosa è successo a coloro che sono arrivati ​​sulle nostre coste durante la più grande ondata di immigrazione nella storia degli Stati Uniti, Abramitzky ha detto. "Confrontare i nostri risultati con gli studi contemporanei può illuminare l'effetto della moderna politica di immigrazione sulla selezione dei migranti e l'assimilazione dei migranti".