Un'immagine potente può evocare una forte risposta emotiva. Ma può anche influenzare e cambiare l'opinione politica di un individuo? Non da solo, secondo lo scienziato della comunicazione Tom Powell, che conseguirà il dottorato di ricerca presso l'Università di Amsterdam (UvA) il 21 settembre. Anziché, come mostra la ricerca di Powell, le immagini delle notizie possono innescare atti di compassione, ma il testo può avere una maggiore influenza nel plasmare le opinioni politiche.
Che si tratti di media tradizionali o social, stampa o televisione, la maggior parte di noi è esposta quotidianamente a potenti immagini di notizie. Molti di questi suscitano una risposta emotiva e si ritiene che inquadrano direttamente o indirettamente il modo in cui vediamo i problemi contemporanei. Esempi importanti recenti includono le immagini drammatiche dei rifugiati che cercano di attraversare il Mediterraneo o gli orrori della guerra civile siriana. La natura grafica di tali immagini spesso porta i commentatori dei media a suggerire che sono un mezzo efficace per plasmare le percezioni politiche.
Vale più di mille parole?
Per la sua tesi, Powell ha deciso di indagare se e in che misura le immagini nei giornali cartacei e digitali influenzano il modo in cui le persone pensano alla politica. Lo ha fatto attraverso diversi esperimenti in cui i telespettatori sono stati esposti a storie di grande impatto su argomenti emotivi come la crisi dei rifugiati europei e l'intervento militare nei conflitti stranieri. Ai partecipanti sono state mostrate varie combinazioni di immagini e testi sia in formato articolo che video e successivamente è stato chiesto di indicare le proprie opinioni e comportamenti nei confronti di questi argomenti.
Quello che ha scoperto è che le immagini sono particolarmente brave a evocare emozioni:simpatia per i rifugiati, per esempio – e, a sua volta, innescare comportamenti come donare denaro o firmare una petizione. Però, le immagini non sembrano cambiare le opinioni a lungo termine. Anziché, dice Powell, i suoi esperimenti mostrano che il testo è più bravo a cambiare le opinioni, probabilmente perché richiede più impegno da parte del lettore, e a sua volta, li coinvolge nella questione. "Abbiamo anche scoperto che la visualizzazione di notizie su, dire, la crisi dei rifugiati in un articolo di notizie ha incoraggiato le persone ad aiutare i rifugiati più che a vederla in formato video. Ancora, i nostri risultati suggeriscono che, generalmente, quando le persone leggono le notizie ne sono più coinvolte che se le guardano".
Sia le parole che le immagini contano
I risultati di Powell sono sorprendenti, in quanto vanno contro l'opinione comune secondo cui le immagini da sole possono influenzare il processo decisionale politico. "Volevo acquisire una comprensione multimodale di come le immagini e il testo lavorano insieme nel plasmare o cambiare le opinioni politiche, " dice Powell. Un tale approccio multimodale manca da tempo, con la ricerca precedente che tendeva a concentrarsi sulle parole o sulle immagini da sole. Questa focalizzazione unilaterale ha contribuito a rafforzare l'idea che le immagini emotive siano decisive nella formazione dell'opinione pubblica. Powell:"La mia ricerca mostra che le immagini "potenti" possono attirare le persone nelle notizie, ma i cittadini non ne saranno completamente conquistati:è così che le immagini si combinano con le parole, e previa conoscenza del pubblico, quello che conta."
