Una nuova straordinaria specie di dinosauro carnivoro è stata svelata al Natural History Museum of Utah. I paleontologi hanno portato alla luce il primo esemplare all'inizio degli anni '90 nel Dinosaur National Monument nello Utah nord-orientale. L'enorme carnivoro abitava le pianure alluvionali del Nord America occidentale durante il tardo Giurassico, tra 157-152 milioni di anni fa, rendendolo la specie geologicamente più antica di allosauro , antecedente al più noto fossile di stato dello Utah, Allosaurus fragilis . Il dinosauro appena nominato Allosaurus jimmadseni , è stato annunciato oggi sulla rivista scientifica ad accesso libero PeerJ .

La specie appartiene agli allosauroidi, un gruppo di piccole e grandi corporature, dinosauri carnivori bipedi vissuti durante il Giurassico e il Cretaceo. Allosaurus jimmadseni , possiede diverse caratteristiche uniche, tra questi un cranio corto e stretto con creste facciali basse che si estendono dalle corna davanti agli occhi in avanti fino al naso e una parte posteriore del cranio relativamente stretta con una superficie piatta fino alla parte inferiore del cranio sotto gli occhi. Il cranio era più debole con meno campo visivo sovrapposto rispetto al suo cugino più giovane Allosaurus fragilis . Allosaurus jimmadseni si è evoluto almeno 5 milioni di anni prima di fragilis, ed era il predatore più comune e principale nel suo ecosistema. Aveva zampe e coda relativamente lunghe, e lunghe braccia con tre artigli affilati. Il nome allosauro si traduce come "rettile diverso, " e la seconda parte, jimmadseni, onora il paleontologo dello stato dello Utah James H. Madsen Jr.

A seguito di una prima descrizione di Othniel C. Marsh nel 1877, allosauro divenne rapidamente il teropode giurassico più noto, anzi la quintessenza. La composizione tassonomica del genere è stata a lungo oggetto di dibattito negli ultimi 130 anni. I paleontologi sostengono che ci siano da una a 12 specie di allosauro nella Formazione Morrison del Nord America. Questo studio riconosce solo due specie: A. fragilis e A. jimmadseni .

"In precedenza, i paleontologi pensavano che ci fosse solo una specie di allosauro nel Giurassico del Nord America, ma questo studio mostra che c'erano due specie:quella appena descritta Allosaurus jimmadseni si è evoluto almeno 5 milioni di anni prima del suo cugino più giovane, Allosaurus fragilis , " ha detto il co-autore Mark Loewen, ricercatore associato presso il Natural History Museum of Utah, e professore associato presso il Dipartimento di Geologia e Geofisica presso l'Università dello Utah ha condotto lo studio. "Il teschio di Allosaurus jimmadseni è più leggero del suo parente successivo Allosaurus fragilis , suggerendo un diverso comportamento alimentare tra i due".

"Riconoscere una nuova specie di dinosauro nelle rocce che sono state intensamente studiate per oltre 150 anni è un'eccezionale esperienza di scoperta. Allosaurus jimmadseni è un ottimo esempio di quanto ancora dobbiamo imparare sul mondo dei dinosauri. Molti altri fossili emozionanti attendono la scoperta nelle rocce giurassiche del West americano, " ha detto Daniel Chure, paleontologo in pensione al Dinosaur National Monument e co-autore dello studio.

George Engelmann dell'Università del Nebraska, Omaha inizialmente scoprì lo scheletro iniziale della nuova specie all'interno del Dinosaur National Monument nel 1990. Nel 1996, diversi anni dopo la raccolta dello scheletro senza testa, il cranio radioattivo appartenente allo scheletro utilizzando un rilevatore di radiazioni di Ramal Jones dell'Università dello Utah. Sia lo scheletro che il cranio sono stati scavati dalle squadre del Dinosaur National Monument.

"Grande Al, "un altro esemplare appartenente alla nuova specie, è stato scoperto nel Wyoming su un terreno del Bureau of Land Management (BLM) degli Stati Uniti nel 1991 ed è ospitato nelle collezioni del Museum of The Rockies a Bozeman, Montana. In precedenza si pensava appartenesse a Allosaurus fragilis , "Big Al" è apparso nel video della BBC del 2001 "Walking with Dinosaurs:Ballad of Big Al". Negli ultimi 30 anni, equipaggi di vari musei hanno raccolto e preparato materiali di questa nuova specie. Altri esemplari includono "Big Al Two" al Saurier Museum Aathal in Svizzera e allosauro materiale proveniente dalla cava Dry Mesa del Colorado presso la Brigham Young University.

"Questo nuovo ed entusiasmante studio illustra l'importanza di continue indagini paleontologiche su terreni pubblici in Occidente. La scoperta di questo nuovo taxon di dinosauri fornirà importanti informazioni sulla vita e sui tempi dei dinosauri giurassici e rappresenta un'altra componente unica del patrimonio americano, " disse Brent Breithaupt, Paleontologo regionale BLM.

I primi dinosauri della Formazione Morrison furono sostituiti da alcuni dei dinosauri più iconici del Tardo Giurassico

Allosaurus jimmadseni viveva nelle pianure alluvionali semi-aride della Formazione Morrison dell'interno del Nord America occidentale. Le rocce più antiche della Formazione Morrison conservano una fauna di dinosauri distinta dalle faune più iconiche della Formazione Morrison più giovani che includono Allosaurus fragilis , Diplodocus e Stegosauro. I paleontologi hanno recentemente determinato che esemplari di questa nuova specie di dinosauro vivevano in diversi luoghi dell'interno occidentale del Nord America (Utah, Colorado e Wyoming).

Riepilogo dello studio

I dinosauri erano i membri dominanti degli ecosistemi terrestri durante il Mesozoico. Però, il modello di evoluzione e ricambio degli ecosistemi durante il Mesozoico medio rimane poco compreso. Gli autori riportano la scoperta del primo membro del gruppo di allosauroidi di grosso corpo nell'ecosistema della Formazione Morrison che è stato sostituito da Allosaurus fragilis e illustrare i cambiamenti acquisiti nel genere nel tempo. Lo studio include una descrizione approfondita di ogni osso del cranio e confronti con i materiali cranici di altri dinosauri carnivori. Finalmente, lo studio riconosce solo due specie di allosauro in Nord America con Allosaurus fragilis sostituendo il suo precedente parente Allosaurus jimmadseni .

Scheda informativa:punti principali del documento

• Una nuova straordinaria specie di dinosauro carnivoro, Allosaurus jimmadseni , è descritto sulla base di due scheletri spettacolarmente completi. Il primo esemplare è stato portato alla luce nel Dinosaur National Monument, nello Utah nord-orientale.
• Allosaurus jimmadseni si distingue per una serie di caratteristiche uniche, comprese creste basse che vanno da sopra gli occhi al muso e una parte posteriore del cranio relativamente stretta con una superficie piatta fino alla parte inferiore della parte superiore del cranio sotto gli occhi. The skull was weaker with less of an overlapping field of vision than its younger cousin Allosaurus fragilis .
• At 155 million years old, Allosaurus jimmadseni is the geologically-oldest species of Allosaurus predating the more well-known State Fossil of Utah Allosaurus fragilis .
• Allosaurus jimmadseni was the most common and the top predator in its ecosystem. It had relatively long legs and tail, and long arms with three sharp claws.

Study design

• Comparison of the bones with all other known allosauroid dinosaurs indicate that the species possessed unique features of the upper jaw and cheeks (maxilla and jugal) and a decorative crest stretching from just in front of the eyes to the nose.
• Many of the comparisons were made with the thousands of bones of Allosaurus fragilis collected from the famous Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry administered by the Bureau of Land Management that are housed in the collections of the Natural History Museum of Utah.
• On the basis of these features, the scientific team named it a new genus and species of dinosaur, Allosaurus jimmadseni (translating to "Jim Madsen's different reptile").
• Allosaurus jimmadseni is particularly notable for its slender, narrow skull with short sharp nasal crests compared to its close relative and successor Allosaurus fragilis .
• The study was funded in part by the University of Utah, the National Park Service and the National Science Foundation.

New dinosaur name: Allosaurus jimmadseni

• The first part of the name, Allosaurus , (a·luh·SAW·ruhs) can be translated from Greek as the "other", "strange" or "different" and "lizard" or "reptile" literally to "different reptile". The second part of the name jimmadseni (gym-MAD-sehn-eye) honors the late Utah State Paleontologist James Madsen Jr. who excavated and studied tens of thousands of Allosaurus bones from the famous Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry in central Utah and contributed greatly to the knowledge of Allosaurus .

Taglia

• Allosaurus jimmadseni was approximately 26 to 29 feet (8-9 meters) long.
• Allosaurus jimmadseni weighed around 4000 lbs. (1.8 metric tonnes).

Relazioni

• Allosaurus jimmadseni belongs to a group of carnivorous dinosaurs called "allosauroids, " the same group as the famous Allosaurus fragilis .
• Other dinosaurs found in rocks containing Allosaurus jimmadseni include the carnivorous theropods Torvosaurus and Ceratosaurus; the long-necked sauropods Haplocanthosaurus and Supersaurus; and the plate-backed stegosaur Hesperosaurus.
• Allosaurus jimmadseni is closely related to the State Fossil of Utah, Allosaurus fragilis .

Anatomy

• Allosaurus jimmadseni was a two-legged carnivore, with long forelimbs and sharp, recurved claws that were likely used for grasping prey.
• Like other allosauroid dinosaurs, Allosaurus jimmadseni had a large head full of 80 sharp teeth. It was also the most common carnivore in its ecosystem.

Age and geography

• Allosaurus jimmadseni lived during the Kimmeridgian stage of the Late Jurassic period, which spanned from approximately 157 million to 152 million years ago.
• Allosaurus jimmadseni lived in a semi-arid inland basin filled with floodplains, braided stream systems, laghi, and seasonal mudflats along the western interior of North America.
• Allosaurus jimmadseni represents the earliest species of Allosaurus nel mondo.

Discovery

• Allosaurus jimmadseni can be found in a geologic unit known as the Salt Wash Member of the Morrison Formation and its equivalents exposed in Colorado, Wyoming, and Utah.
• The first specimen of Allosaurus jimmadseni was discovered in the National Park Service administered by Dinosaur National Monument in Uintah County, near Vernal, Utah.
• Allosaurus jimmadseni was first discovered by George Engelmann of the University of Nebraska, Omaha on July 15, 1990 during a contracted paleontological inventory of the Morrison Formation of Dinosaur National Monument.
• Another specimen of Allosaurus jimmadseni known as "Big Al, " was found on land administered by the U.S. Department of the Interior's Bureau of Land Management in Wyoming.
• Further specimens of Allosaurus jimmadseni have been subsequently recognized in the collections of various museums.
• Allosaurus jimmadseni specimens are permanently housed in the collections of Dinosaur National Monument, Utah; the Museum of the Rockies, Bozeman, Montana; the Saurier Museum of Aathal, Switzerland; the South Dakota School of Mines, Rapid City, South Dakota; Brigham Young University's Museum of Paleontology, Provo, Utah; and the United States National Museum (Smithsonian) Washington D.C.
• These discoveries are the result of a continuing collaboration between the Natural History Museum of Utah, the National Park Service, and the Bureau of Land Management.

Excavation

• The first skeleton of Allosaurus jimmadseni was excavated during the summers of 1990 to 1994 by staff of the National Park Service's Dinosaur National Monument. The skeleton block was so heavy it required the use of explosives to remove surrounding rock and a helicopter to fly out the 2700 kg block. The head of the skeleton was missing
• The first bones of Allosaurus jimmadseni discovered included toes and some tail vertebrae. Later excavation revealed most of an articulated skeleton missing the head and part of the tail.
• The radioactive skull of the first specimen of Allosaurus jimmadseni , which had previously eluded discovery, was found in 1996 by Ramal Jones of the University of Utah using a radiation detector.

Preparazione

• It required seven years to fully prepare all of the bones of Allosaurus jimmadseni .
• Much of the preparation was done by then Dinosaur National Monument employees Scott Madsen and Ann Elder, with some assistance from Dinosaur National Monument volunteers and students at Brigham Young University.

Altro

• The Natural History Museum of Utah houses the world's largest collection of Allosaurus fossili, which are frequently studied by researchers from around the world.
• More than 270 National Park Service (NPS) areas preserve fossils even though only 16 of those were established wholly or in part for their fossils. Fossils in NPS areas can be found in the rocks or sediments of a park, in museum collections, and in cultural contexts (building stones, artifacts, historical legends, and documents).
• The United States Bureau of Land Management manages more land—247 million acres—than any other federal agency, and manages paleontological resources using scientific principles and expertise.