L'allosauro jimmadseni attacca un sauropode giovanile. Credito:Todd Marshall
Una nuova straordinaria specie di dinosauro carnivoro è stata svelata al Natural History Museum of Utah. I paleontologi hanno portato alla luce il primo esemplare all'inizio degli anni '90 nel Dinosaur National Monument nello Utah nord-orientale. L'enorme carnivoro abitava le pianure alluvionali del Nord America occidentale durante il tardo Giurassico, tra 157-152 milioni di anni fa, rendendolo la specie geologicamente più antica di allosauro , antecedente al più noto fossile di stato dello Utah, Allosaurus fragilis . Il dinosauro appena nominato Allosaurus jimmadseni , è stato annunciato oggi sulla rivista scientifica ad accesso libero PeerJ .
La specie appartiene agli allosauroidi, un gruppo di piccole e grandi corporature, dinosauri carnivori bipedi vissuti durante il Giurassico e il Cretaceo. Allosaurus jimmadseni , possiede diverse caratteristiche uniche, tra questi un cranio corto e stretto con creste facciali basse che si estendono dalle corna davanti agli occhi in avanti fino al naso e una parte posteriore del cranio relativamente stretta con una superficie piatta fino alla parte inferiore del cranio sotto gli occhi. Il cranio era più debole con meno campo visivo sovrapposto rispetto al suo cugino più giovane Allosaurus fragilis . Allosaurus jimmadseni si è evoluto almeno 5 milioni di anni prima di fragilis, ed era il predatore più comune e principale nel suo ecosistema. Aveva zampe e coda relativamente lunghe, e lunghe braccia con tre artigli affilati. Il nome allosauro si traduce come "rettile diverso, " e la seconda parte, jimmadseni, onora il paleontologo dello stato dello Utah James H. Madsen Jr.
A seguito di una prima descrizione di Othniel C. Marsh nel 1877, allosauro divenne rapidamente il teropode giurassico più noto, anzi la quintessenza. La composizione tassonomica del genere è stata a lungo oggetto di dibattito negli ultimi 130 anni. I paleontologi sostengono che ci siano da una a 12 specie di allosauro nella Formazione Morrison del Nord America. Questo studio riconosce solo due specie: A. fragilis e A. jimmadseni .
"In precedenza, i paleontologi pensavano che ci fosse solo una specie di allosauro nel Giurassico del Nord America, ma questo studio mostra che c'erano due specie:quella appena descritta Allosaurus jimmadseni si è evoluto almeno 5 milioni di anni prima del suo cugino più giovane, Allosaurus fragilis , " ha detto il co-autore Mark Loewen, ricercatore associato presso il Natural History Museum of Utah, e professore associato presso il Dipartimento di Geologia e Geofisica presso l'Università dello Utah ha condotto lo studio. "Il teschio di Allosaurus jimmadseni è più leggero del suo parente successivo Allosaurus fragilis , suggerendo un diverso comportamento alimentare tra i due".
"Riconoscere una nuova specie di dinosauro nelle rocce che sono state intensamente studiate per oltre 150 anni è un'eccezionale esperienza di scoperta. Allosaurus jimmadseni è un ottimo esempio di quanto ancora dobbiamo imparare sul mondo dei dinosauri. Molti altri fossili emozionanti attendono la scoperta nelle rocce giurassiche del West americano, " ha detto Daniel Chure, paleontologo in pensione al Dinosaur National Monument e co-autore dello studio.
George Engelmann dell'Università del Nebraska, Omaha inizialmente scoprì lo scheletro iniziale della nuova specie all'interno del Dinosaur National Monument nel 1990. Nel 1996, diversi anni dopo la raccolta dello scheletro senza testa, il cranio radioattivo appartenente allo scheletro utilizzando un rilevatore di radiazioni di Ramal Jones dell'Università dello Utah. Sia lo scheletro che il cranio sono stati scavati dalle squadre del Dinosaur National Monument.
"Grande Al, "un altro esemplare appartenente alla nuova specie, è stato scoperto nel Wyoming su un terreno del Bureau of Land Management (BLM) degli Stati Uniti nel 1991 ed è ospitato nelle collezioni del Museum of The Rockies a Bozeman, Montana. In precedenza si pensava appartenesse a Allosaurus fragilis , "Big Al" è apparso nel video della BBC del 2001 "Walking with Dinosaurs:Ballad of Big Al". Negli ultimi 30 anni, equipaggi di vari musei hanno raccolto e preparato materiali di questa nuova specie. Altri esemplari includono "Big Al Two" al Saurier Museum Aathal in Svizzera e allosauro materiale proveniente dalla cava Dry Mesa del Colorado presso la Brigham Young University.
"Questo nuovo ed entusiasmante studio illustra l'importanza di continue indagini paleontologiche su terreni pubblici in Occidente. La scoperta di questo nuovo taxon di dinosauri fornirà importanti informazioni sulla vita e sui tempi dei dinosauri giurassici e rappresenta un'altra componente unica del patrimonio americano, " disse Brent Breithaupt, Paleontologo regionale BLM.
Il paleontologo James Madsen Jr assembla uno scheletro composito di Allosaurus dalla cava di dinosauri di Clevland Lloyd Credito:J. Willard Marriot Library presso l'Università dello Utah
I primi dinosauri della Formazione Morrison furono sostituiti da alcuni dei dinosauri più iconici del Tardo Giurassico
Allosaurus jimmadseni viveva nelle pianure alluvionali semi-aride della Formazione Morrison dell'interno del Nord America occidentale. Le rocce più antiche della Formazione Morrison conservano una fauna di dinosauri distinta dalle faune più iconiche della Formazione Morrison più giovani che includono Allosaurus fragilis , Diplodocus e Stegosauro. I paleontologi hanno recentemente determinato che esemplari di questa nuova specie di dinosauro vivevano in diversi luoghi dell'interno occidentale del Nord America (Utah, Colorado e Wyoming).
Riepilogo dello studio
I dinosauri erano i membri dominanti degli ecosistemi terrestri durante il Mesozoico. Però, il modello di evoluzione e ricambio degli ecosistemi durante il Mesozoico medio rimane poco compreso. Gli autori riportano la scoperta del primo membro del gruppo di allosauroidi di grosso corpo nell'ecosistema della Formazione Morrison che è stato sostituito da Allosaurus fragilis e illustrare i cambiamenti acquisiti nel genere nel tempo. Lo studio include una descrizione approfondita di ogni osso del cranio e confronti con i materiali cranici di altri dinosauri carnivori. Finalmente, lo studio riconosce solo due specie di allosauro in Nord America con Allosaurus fragilis sostituendo il suo precedente parente Allosaurus jimmadseni .
Scheda informativa:punti principali del documento
Study design
New dinosaur name: Allosaurus jimmadseni
Taglia
A cast of the skeleton and skull of Allosaurus jimmadseni as it was discovered and now on exhibit at Dinosaur National Monument in Utah. The original skeleton was molded and cast before it was taken apart and prepared for study and research. Credit:Dan Chure
Relazioni
Anatomy
Age and geography
Discovery
Excavation
Preparazione
Altro