La stagione degli uragani del 2017 ha evidenziato la necessità fondamentale di comunicare con precisione il percorso e l'intensità dell'impatto di una tempesta, ma una nuova ricerca dell'Università dello Utah mostra significativi fraintendimenti sui due metodi di visualizzazione delle previsioni di tempesta più comunemente usati.

Lo studio, pubblicato da Ricerca cognitiva:principi e implicazioni , ha esaminato le visualizzazioni di riepilogo e le visualizzazioni di insieme per comunicare le informazioni su un uragano. I display riepilogativi mostrano i possibili percorsi di un uragano come un cono dai confini rigidi, denominato "cono di incertezza". I display dell'insieme mostrano linee che indicano molti possibili percorsi che un uragano potrebbe prendere.

Ci sono vantaggi e svantaggi per ogni tecnica, secondo i coautori dello studio Lace M. Padilla, Ian T. Ruginski e Sarah H. Creem-Regehr del Dipartimento di Psicologia dell'Università dello Utah.

"Anche se le previsioni sugli uragani sono costose e hanno un forte impatto sulla salute e sulla sicurezza, ci sono state poche ricerche che dimostrano come rappresentare efficacemente l'incertezza delle previsioni al pubblico in generale, " disse Padilla.

In un esperimento, i ricercatori hanno mostrato ai partecipanti un display riassuntivo o un display d'insieme con i dati di previsione degli uragani e hanno chiesto loro di interpretare le dimensioni e l'intensità della tempesta su un'ipotetica piattaforma petrolifera che è stata mostrata in luoghi diversi. Due esperimenti aggiuntivi hanno utilizzato solo display d'insieme, che mostra piattaforme petrolifere a diverse distanze dal centro della tempesta e su o tra le linee di previsione.

Sebbene i due tipi di display utilizzassero gli stessi dati sugli uragani, i partecipanti hanno interpretato dimensioni e intensità in modo diverso. I ricercatori hanno scoperto che le visualizzazioni di riepilogo avevano maggiori probabilità di essere fraintese rispetto alle visualizzazioni di insieme. Il cono di incertezza in una rappresentazione sommaria, Per esempio, raffigura il possibile percorso di un uragano, senza informazioni sulla taglia, ma era probabile che i partecipanti allo studio interpretassero il display come una tempesta che cresceva in dimensioni e intensità.

I display dell'ensemble sono promettenti per decisioni di alto livello come le regioni da evacuare, ma i ricercatori hanno scoperto che i giudizi degli spettatori alle prime armi sono distorti quando il loro punto di interesse si sovrappone a una linea nell'insieme. Nell'esperimento di visualizzazione d'insieme, i partecipanti avevano maggiori probabilità di prevedere danni maggiori a una piattaforma petrolifera situata su una linea di insieme rispetto a una che non cadeva su una linea.

Ciò suggerisce che le persone potrebbero essere più propense a evacuare o intraprendere azioni precauzionali se una delle linee di un insieme si sovrappone alla propria città, ma sentirsi relativamente al sicuro se non lo è. Questo tipo di valutazione del rischio è impreciso perché gli scienziati delle previsioni scelgono quante linee vogliono mostrare, il che significa che le previsioni d'insieme raramente mostrano tutti i possibili percorsi che l'uragano potrebbe prendere.

Questi risultati sono importanti perché la tecnica di visualizzazione scelta può cambiare le informazioni che le persone pensano siano più importanti e influenzare il processo decisionale sulle evacuazioni obbligatorie e l'allocazione delle risorse di gestione delle emergenze, hanno detto i ricercatori.

"Ci sono pro e contro per ogni metodo di visualizzazione delle previsioni degli uragani. Ecco perché è così importante che i media siano informati su come le informazioni che mostrano possono influenzare le azioni delle persone, " disse Padilla.

I risultati hanno anche implicazioni per i resoconti dei media, poiché in base al tipo di immagini utilizzate, potrebbe essere necessario più contesto per aiutare il pubblico a capire cosa sta vedendo e cosa significa.