L'Asia meridionale rappresentava quasi i due quinti dei poveri del mondo, quasi la metà dei bambini malnutriti del mondo e nel 2015 ospitava il maggior numero di bambini rachitici. Nonostante ciò, la regione ha compiuto progressi significativi nel far uscire le persone dalla povertà e tra il 1990 e il 2015 il suo tasso di povertà è sceso drasticamente dal 52% al 17%.

Sostenere tali progressi nella regione è fondamentale per raggiungere gli obiettivi globali degli obiettivi di sviluppo sostenibile (OSS) delle Nazioni Unite prima del 2030. Ma questa tendenza potrebbe essere invertita a causa del COVID-19. Globalmente, fino a 400 milioni di persone potrebbero essere spinte nella povertà dalla pandemia. Ripristinare la tendenza pre-pandemia alla riduzione della povertà nell'Asia meridionale sarà una sfida, ma non impossibile.

Durante l'era degli Obiettivi di Sviluppo del Millennio (MDG) tra il 1990 e il 2015, I successi dell'Asia meridionale nella riduzione della povertà e nel miglioramento dello sviluppo umano hanno mascherato un modello di progresso irregolare. Ci sono state differenze significative nella mortalità infantile e nella riduzione della povertà di reddito in tutta la regione, ad esempio il Bangladesh ha registrato miglioramenti eccezionali, mentre i progressi sono stati limitati in Pakistan e India. Eppure ci sono importanti lezioni da questa era che possono aiutare ad accelerare i futuri progressi nell'Asia meridionale post-pandemia.

50 anni in più?

In una ricerca pubblicata di recente, abbiamo rivisitato i progressi nello sviluppo dell'Asia meridionale durante il periodo degli MDG. Le nostre prove confermano che, mentre l'Asia meridionale ha raggiunto le regioni più ricche in molti importanti indicatori sociali entro il 2015, mancavano progressi nella governance e nell'efficacia dello Stato. Data questa carenza, le tendenze passate nello sviluppo umano non sono sufficienti per raggiungere gli obiettivi di sviluppo 2030.

Le nostre proiezioni indicano che traguardi importanti come l'eliminazione della povertà di reddito non saranno raggiunti nell'Asia meridionale entro il 2030. Con un approccio aziendale come al solito, la regione potrebbe impiegare almeno altri 50 anni dal 2020 per eliminare la povertà, il che significa che nessuno nella regione vivrebbe con meno di 1,90 dollari al giorno.

Ci sono due ragioni principali dietro queste scarse prospettive. Primo, i paesi non stanno spendendo abbastanza risorse statali per lo sviluppo sociale. Sia nella spesa per l'istruzione che in quella sanitaria in percentuale del PIL, L'Asia meridionale si è classificata addirittura al di sotto dell'Africa subsahariana nel 2015.

In secondo luogo è la limitata efficacia dello Stato nella fornitura di servizi pubblici, come la salute, l'istruzione o l'amministrazione di politiche volte a ridurre la povertà. Entrambe sono dimensioni importanti della capacità statale - la capacità degli stati di fare le cose - una misura su cui l'Asia meridionale è in ritardo rispetto ad altre regioni in via di sviluppo.

Quando si pensa a come ridurre la povertà, i paesi di tutto il mondo in genere si basano sulla crescita del PIL e, con esso, reddito delle persone. Ma il rallentamento della crescita macroeconomica causato dalla pandemia limita la portata di questa strada di sviluppo.

Anziché, i governi dell'Asia meridionale devono spendere soldi da soli per migliorare la fornitura dei servizi. Ancora, la regione non solo soffre di grandi lacune nelle infrastrutture sociali di base, Anche il rapporto tasse/PIL dell'Asia meridionale è uno dei più bassi al mondo. Non solo i paesi della regione sono poveri nella riscossione delle tasse, inoltre non sono ben attrezzati per spendere il reddito che raccolgono in modo efficace.

Finire di fare le cose

La nostra simulazione conferma che ci sarebbe un significativo ritorno sugli investimenti se i governi dell'Asia meridionale spendessero soldi per migliorare il funzionamento dei servizi pubblici, ad esempio rendendo i loro sistemi fiscali più efficienti, assicurandosi che ci fossero più libri di testo nelle scuole locali e vaccini disponibili nei servizi sanitari locali.

Se la spesa pubblica per l'istruzione e la salute dovesse essere aumentata insieme al miglioramento della capacità statale ai livelli osservati in altre regioni in via di sviluppo come l'America Latina o l'Asia orientale, L'Asia meridionale farebbe progressi significativi nel raggiungimento degli OSS.

Il ruolo cruciale della capacità statale nel raggiungimento dello sviluppo è stato messo in netto rilievo dal modo in cui i diversi paesi si sono comportati durante la pandemia. I paesi con alti livelli di capacità statale hanno fatto relativamente meglio nel controllare la diffusione del virus COVID-19, oltre a ridurre il tasso di mortalità. Sia in Corea del Sud che a Taiwan, Per esempio, precedente esperienza nell'affrontare epidemie di virus simili, erano importanti per controllare la diffusione della malattia e mantenere bassi i tassi di mortalità.

Nell'Asia meridionale, lo stato indiano del Kerala ha avuto un successo relativamente elevato nel controllare la diffusione del virus tra gli stati indiani. Ciò è stato attribuito a ingenti investimenti statali passati nella salute pubblica e a un gruppo di funzionari del governo locale impegnati che sono stati rapidamente in grado di mettere in atto protocolli di test dell'Organizzazione mondiale della sanità, traccia, isolare e sostenere.

La nostra speranza è che l'emergenza della pandemia stessa possa contribuire a creare le condizioni per sviluppare istituzioni statali efficaci o per migliorare quelle esistenti nell'Asia meridionale. Ciò potrebbe essere più probabile in quanto è probabile che gli interessi sia delle élite al potere che dei cittadini siano allineati quando c'è una minaccia comune alla prosperità.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.