Scorri su Twitter o guarda una partita della NFL e ricorderai subito che viviamo in un'epoca di polarizzazione politica senza precedenti. Di chi è la colpa della mancanza di unità? Secondo i ricercatori della BYU, la propensione dei politici a usare un linguaggio violento non aiuta.

"Anche se è metaforico, e tutti lo sanno, c'è qualcosa che accade quando inquadri le cose in termini di battaglia o guerra che ha conseguenze nel mondo reale, ", ha affermato il professore della BYU Josh Gubler.

Recenti ricerche di Gubler, il collega professore della BYU David Wood e il professore della LSU Nathan Kalmoe rivelano che quando i politici usano parole come "combattimento" o "battaglia" invece di "lavoro" e "lotta, "Eccitano le proprie basi, ma anche polarizzare quelli dall'altra parte del divario politico.

Per il loro studio, recentemente pubblicato sulla rivista Comunicazione politica , i ricercatori hanno fatto leggere a repubblicani e democratici dichiarazioni politiche su questioni politiche, poi misurato il loro sostegno a queste politiche. Alcuni soggetti leggono affermazioni con parole come "lotta" o "battaglia", mentre altri leggono affermazioni con sinonimi come "sforzo" e "lavoro".

Gubler, Wood e Kalmoe hanno scoperto che le comuni metafore violente allontanavano attivamente i partigiani aggressivi su questioni, con conseguente effetto di polarizzazione del 20 percento, nonostante un così sottile cambiamento nel linguaggio.

"Molti partigiani sono spinti a vedere la politica come una guerra oggi, radunarsi sulla piattaforma del loro partito quando sollecitati da metafore violente, " disse Wood. "Potresti eccitare di più la tua base, ma potresti avere meno probabilità di fare qualcosa perché anche l'altra parte si sta allontanando più da ciò che vuoi."

Quindi, come dovrebbero i politici eccitare le loro basi senza allontanare l'altra parte?

Kalmoe suggerisce un processo chiamato micro-targeting, che è un modo più ristretto per inviare messaggi agli elettori registrati. Un esempio di ciò potrebbe essere l'invio di una campagna e-mail a determinati elettori anziché un annuncio televisivo che tutti possono vedere.

"Se puoi limitare il tuo uso di quella lingua o la ricezione di quella lingua alle persone che sono solo dalla tua parte, allora hai la capacità di spingere in una direzione su questioni politiche, " disse Kalmo.

Mentre i politici usano spesso questo linguaggio, non sono interamente da biasimare. I media, secondo il gruppo di ricerca, sono pure.

"Questo linguaggio appare anche in molti servizi giornalistici perché i giornalisti trovano utile enfatizzare il conflitto, " ha detto Kalmoe. "Anche quando si tratta solo di cercare di ravvivare la loro storia, potrebbe avere alcune conseguenze negative per il processo politico".

Mentre le metafore violente colpiscono principalmente coloro che hanno personalità naturalmente più aggressive, il team vede questa scoperta aiutare tutti a essere più uniti.

"Se possiamo aiutare i cittadini a capire come sono influenzati, possono essere più deliberativi, premuroso, e attenti nella loro retorica politica nel parlare con amici e familiari, e lavorando a livello locale e nazionale della politica, " disse Legno.