Questa illustrazione fornita da Gerald Mayr mostra le dimensioni di un antico pinguino gigante Kumimanu biceae. Martedì, 12 dicembre 2017, i ricercatori hanno annunciato la scoperta di fossili di circa 60-55 milioni di anni fa, scoperto in Nuova Zelanda, che mettono la creatura a circa 5 piedi, 10 pollici (1,77 metri) di lunghezza durante il nuoto, e 223 libbre (101 chilogrammi). (Gerald Mayr/Istituto di ricerca Senckenberg tramite AP)
I fossili della Nuova Zelanda hanno rivelato un pinguino gigante grande quanto un uomo adulto, grosso modo la taglia del capitano dei Pittsburgh Penguins.
La creatura era leggermente più corta di lunghezza e circa 20 libbre (9 chilogrammi) più pesante delle statistiche ufficiali per la star dell'hockey Sidney Crosby. Misurava quasi 5 piedi, 10 pollici (1,77 metri) di lunghezza durante il nuoto e pesava 223 libbre (101 chilogrammi).
Se il pinguino e il pinguino si affrontassero sul ghiaccio, però, le cose sarebbero diverse. Quando in piedi, l'uccello antico era forse solo 5 piedi-3 (1,6 metri).
L'uccello ritrovato è di circa 7 pollici (18 centimetri) più lungo di qualsiasi altro antico pinguino che ha lasciato una parte sostanziale di uno scheletro, ha affermato Gerald Mayr del Senckenberg Research Institute e del Museo di Storia Naturale di Francoforte, Germania. Un rivale potenzialmente più grande è noto solo da un frammento di osso della gamba, rendendo difficile una stima delle dimensioni.
Il più grande pinguino di oggi, l'imperatore in Antartide, è alto meno di 4 piedi (1,2 metri).
Mayr e altri descrivono la creatura gigante in un articolo pubblicato martedì dal giornale Comunicazioni sulla natura . Lo chiamarono Kumimanu biceae, che si riferisce alle parole Maori per un grande mostro mitologico e un uccello, e la madre di uno degli autori dello studio. I fossili hanno dai 56 ai 60 milioni di anni.
Questa illustrazione fornita da Gerald Mayr mostra le dimensioni di un antico pinguino gigante Kumimanu biceae e di un essere umano. Martedì, 12 dicembre 2017, i ricercatori hanno annunciato la scoperta di fossili di circa 60-55 milioni di anni fa, scoperto in Nuova Zelanda, che mettono la creatura a circa 5 piedi, 10 pollici (1,77 metri) di lunghezza durante il nuoto, e 223 libbre (101 chilogrammi). (Gerald Mayr/Istituto di ricerca Senckenberg tramite AP)
È vecchio quasi quanto i primissimi fossili di pinguino conosciuti, che erano molto più piccoli, disse Daniel Ksepka, curatore del Bruce Museum di Greenwich, Connecticut. Ha studiato i pinguini fossili della Nuova Zelanda ma non ha partecipato al nuovo studio.
La nuova scoperta mostra che i pinguini "sono diventati grandi molto rapidamente" dopo l'estinzione di massa di 66 milioni di anni fa, nota soprattutto per aver ucciso i dinosauri, ha scritto in una mail.
Quell'evento ha avuto un ruolo importante nella storia dei pinguini. in anticipo, un uccello marino non volante sarebbe minacciato da grandi predatori di rettili marini, che competerebbe anche con gli uccelli per il cibo. Ma una volta che l'estinzione ha spazzato via quei rettili, la capacità di volare non era così cruciale, aprendo la porta per far apparire i pinguini.
Lo scheletro parzialmente preparato del pinguino gigante paleocenico Kumimanu biceae. I rettangoli enfatizzano l'omero e un osso del cingolo scapolare (coracoide), che sono mostrati separati dal cluster osseo originale Credito:G. Mayr/Senckenberg Research Institute
Gli uccelli spesso si evolvono verso taglie più grandi dopo aver perso la capacità di volare, ha detto Mayr. Infatti, il nuovo documento conclude che le grandi dimensioni sono apparse più di una volta nell'albero genealogico dei pinguini.
Che fine hanno fatto i giganti?
Mayr ha detto che i ricercatori credono che si siano estinti quando sono comparsi grandi mammiferi marini come le balene dentate e le foche e hanno fornito la competizione per luoghi di riproduzione e cibo sicuri. I nuovi arrivati potrebbero anche aver cacciato i grandi pinguini, Egli ha detto.
L'omero (in alto) e un osso del cingolo scapolare (coracoide, in basso) del pinguino gigante paleocenico Kumimanu biceae, rispetto alle corrispondenti ossa di uno dei più grandi pinguini fossili conosciuti fino ad oggi (Pachydyptes ponderosus dell'Eocene in Nuova Zelanda) e quelle di un Pinguino imperatore (Aptendodytes forsteri). Credito:G. Mayr/Istituto di ricerca Senckenberg
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