Usare le scansioni cerebrali per vedere cosa sta pensando una persona? C'è ancora molta strada da fare, ma le tecnologie per "leggere" la mente si stanno sviluppando rapidamente. L'uso di tale tecnologia potrebbe creare problemi di privacy? Giulio Mecacci e Pim Haselager della Radboud University propongono cinque criteri che potrebbero aiutare gli esperti di etica e i responsabili politici a valutare le potenziali implicazioni della tecnologia di lettura del cervello. Il loro articolo apparirà presto su Science and Engineering Ethics.

Utilizzando tecnologie come la risonanza magnetica funzionale (fMRI) e l'elettroencefalogramma (EEG), i ricercatori raccolgono informazioni sull'attività cerebrale di una persona. I pensieri possono essere associati a determinati modelli di attività cerebrale. Addestrando un algoritmo per riconoscere queste associazioni, i pensieri di una persona possono essere dedotti dalla loro attività cerebrale. In altre parole:in una certa misura, la mente di una persona può essere letta.

I tuoi pensieri sono ancora tuoi?

Tali tecniche di "lettura del cervello" possono essere utilizzate per diversi scopi. Per i pazienti "bloccati", Per esempio, che sono completamente coscienti, ma non hanno più alcun controllo sui loro corpi. Però, tali applicazioni sollevano anche interrogativi per la società. I tuoi pensieri sono ancora tuoi? E puoi essere ritenuto responsabile dei tuoi pensieri, per esempio in tribunale? Mecacci e Haselager suggeriscono che per valutare queste questioni etiche e legali, è necessario un quadro.

Cinque criteri

Il quadro proposto da Mecacci e Haselager è costituito da cinque criteri:accuratezza, affidabilità, informatività, occultabilità ed esecutività. L'accuratezza e l'affidabilità riguardano l'efficacia con cui il metodo può misurare un determinato stato mentale. L'informatività mostra quanto i dati siano rilevanti per un'applicazione pratica. L'occultamento e l'applicabilità sono ulteriori fattori che diventano particolarmente importanti nel valutare il potenziale di violazione della privacy mentale e dei diritti civili. Giulio Mecacci:"Gli ultimi due criteri aiutano a rispondere a domande del tipo:fino a che punto si può leggere il cervello di qualcuno all'insaputa di un soggetto? E fino a che punto è possibile utilizzare un metodo di lettura del cervello contro la volontà di una persona?"

E se potessimo leggere la mente di un pedofilo?

Mecacci e Haselager dimostrano come funzionano i criteri applicandoli a uno scenario specifico:e se un metodo di lettura del cervello potesse identificare i pedofili? Pim Haselager:"Sospettiamo che questo scenario sia tra quelli in cui l'accettazione sociale dei metodi di lettura del cervello sarebbe la più alta. Usiamo questo caso per focalizzare l'attenzione sul tema della "privacy mentale, "e se una persona ha il diritto di mantenere privati ​​i propri pensieri e sentimenti".

Nonostante l'applicabilità attualmente limitata della tecnologia di lettura del cervello a numerosi scenari rilevanti per la società, gli scienziati ritengono che la società dovrebbe già pensare a questo problema. "Si discute, ma non è ancora del tutto sistematico, secondo noi. Ecco perché abbiamo discusso questi criteri, in modo che la considerazione dei pro e dei contro delle varie implicazioni della lettura del cervello possa avvenire in modo più sistematico e completo, " spiega Haselager. Giulio Mecacci aggiunge:"Applicando il framework che descriviamo, ti rendi conto che leggere la mente è tutt'altro che semplice."