Impegnare oggetti di valore di famiglia o pagare una bolletta lasciandone scivolare un'altra può essere un segnale di avvertimento che qualcuno è a rischio di insicurezza alimentare. Un nuovo studio dell'Università dell'Illinois utilizza i dati raccolti da persone che visitano le dispense alimentari per dimostrare che queste strategie di gestione finanziaria possono aiutare a identificare le persone che sono molto insicure dal punto di vista alimentare o a rischio di diventare insicure dal punto di vista alimentare.

"Non si tratta solo di reddito, " dice l'economista Craig Gundersen di U of I, chi è coautore dello studio. "Al fine di determinare se le persone sono o meno in condizioni di insicurezza alimentare, abbiamo chiesto se sono incerti di avere, o non è in grado di acquisire, cibo a sufficienza perché non avevano denaro o altre risorse sufficienti. Ora vediamo che è più complicato di così".

Lo studio esamina le risposte a un sondaggio di un campione casuale di persone particolarmente vulnerabili, persone che visitano le dispense alimentari, attraverso il set di dati del sondaggio Hunger in America 2014. Gundersen afferma che questa popolazione è spesso trascurata negli studi basati su sondaggi rappresentativi a livello nazionale. Uno dei motivi è che alcune persone che visitano le dispense alimentari possono essere alloggiate marginalmente o senzatetto, quindi altri sondaggi li avrebbero persi.

"Famiglie che non possono pagare le bollette, "Gundersen dice, "può ricorrere a un numero qualsiasi di strategie di coping, come ricevere aiuto da familiari e amici, pegno di beni personali, acquistare i cibi più economici possibili, utilizzando cibi scaduti, e diluendo gli alimenti.

"Ogni volta che abbiamo esaminato il numero di strategie di coping utilizzate, abbiamo visto che avevano anche maggiori probabilità di essere insicuri dal punto di vista alimentare. Se le madri stanno annacquando la formula del loro bambino, questo è un chiaro segno che è probabile che siano insicuri dal punto di vista alimentare, " lui dice.

Gundersen dice che potresti non essere in grado di chiedere a qualcuno del suo stato di insicurezza alimentare, ma puoi chiedere loro se stanno manipolando le bollette. "Devi diluire la formula del tuo bambino? Hai impegnato qualcuno dei gioielli della tua famiglia questo mese per pagare un conto? Puoi fare domande del genere. Queste indicano i fattori determinanti dell'insicurezza alimentare piuttosto che domande aperte su qualcosa come preoccuparsi di il tuo prossimo pasto, " lui dice.

Un modo in cui le persone con insicurezza alimentare possono ottenere aiuto è attraverso il Programma di assistenza nutrizionale supplementare (SNAP, precedentemente noto come Programma Buoni alimentari). Gundersen è un forte sostenitore del programma, dicendo che studio dopo studio ha dimostrato il suo profondo impatto sulla riduzione dell'insicurezza alimentare.

"I dollari SNAP liberano denaro per pagare altre bollette, come bollette mediche o utenze, " Dice Gundersen. "Molte di queste famiglie hanno solo bisogno di un po' di aiuto finanziario per essere in grado di far fronte ai loro conti".

Dice che un'alta percentuale di persone che vanno alle dispense alimentari sono anche destinatari di SNAP.

"SNAP è fantastico, ma per molte famiglie, non è sufficiente per farli passare tutto il mese. Le dispense alimentari aiutano a colmare questa lacuna. Un altro gruppo di persone che va alle dispense alimentari è quello che non ha diritto a SNAP. I loro redditi sono un po' troppo alti, quindi gli unici posti a cui possono rivolgersi sono le dispense alimentari".

Gundersen afferma che le persone che ottengono cibo dalle dispense alimentari sono una delle popolazioni più a rischio negli Stati Uniti. "I tassi di insicurezza alimentare che troviamo sono dell'80%, che sono sostanzialmente più alti rispetto agli Stati Uniti nel loro insieme, che è circa il 15 per cento. Stiamo esaminando quelle persone che sono maggiormente a rischio di insicurezza alimentare. E l'incapacità di pagare le bollette è un fattore determinante".

Il rapporto, "Le determinanti dell'insicurezza alimentare tra i clienti delle banche alimentari negli Stati Uniti, " è pubblicato nel Giornale degli affari dei consumatori .