Uno studio condotto da Rutgers rileva che la disinformazione online, o "notizie false, " riduce la fiducia delle persone nei media mainstream attraverso le linee di partito. I ricercatori hanno definito le notizie false come informazioni fabbricate che sembrano contenuti di notizie ma mancano degli standard editoriali e delle pratiche del giornalismo legittimo.

In contrasto con la relazione negativa tra l'esposizione alle notizie false e la fiducia nei media, lo studio, pubblicato in Recensione di disinformazione , ha scoperto che il consumo di notizie false ha aumentato la fiducia politica, soprattutto fiducia nel Congresso e nel sistema giudiziario. Il consumo di notizie false è stato associato a un aumento del 4% della fiducia politica complessiva e a un aumento dell'8% per la fiducia nel Congresso.

Sebbene l'associazione complessiva tra esposizione a notizie false e fiducia politica fosse positiva, ci sono differenze tra i partiti politici, dicono i ricercatori. Liberali forti si fidavano meno del governo dopo aver consumato notizie false, mentre moderati e conservatori si fidavano di più.

"I liberali forti esposti alla disinformazione di destra potrebbero essere più propensi a respingere le sue affermazioni e a diffidare dell'attuale governo repubblicano, " ha detto l'autore principale Katherine Ognyanova, un assistente professore di comunicazione presso la Rutgers University-New Brunswick's School of Communication and Information. "In contrasto, gli intervistati moderati o conservatori possono prendere quella disinformazione alla lettera e aumentare la loro fiducia nelle attuali istituzioni politiche".

Gli atteggiamenti verso i media e il governo federale influenzano il modo in cui le persone trovano e valutano le informazioni, chi credono e come agiscono in circostanze urgenti, e come partecipano al processo politico.

I ricercatori affermano che i risultati sottolineano l'importanza fondamentale della tecnologia, sforzi sociali e normativi per frenare la diffusione di notizie false.

"È diventato chiaro che nessuno degli stakeholder—membri del pubblico, aziende tecnologiche, media, organizzazioni di controllo dei fatti, o regolatori, possono affrontare questo problema da soli, " ha affermato Ognyanova. "Le piattaforme dovrebbero lavorare fianco a fianco con i media e gli utenti per implementare soluzioni che aumentino i costi sociali della diffusione di storie false. Le autorità di regolamentazione possono contribuire ad aumentare la trasparenza necessaria nel processo".

I ricercatori hanno raccolto dati da 3, 000 americani che hanno partecipato a due ondate di sondaggi nell'ottobre e nel novembre del 2018, poco prima e dopo le elezioni di medio termine negli Stati Uniti. I ricercatori hanno anche utilizzato una nuova metodologia che prevedeva che le persone installassero un componente aggiuntivo del browser che tenesse traccia di ciò che leggono sul Web tra i sondaggi. Circa l'8% (227) degli intervistati ha accettato di installare il browser. La cronologia di navigazione dei partecipanti è stata utilizzata per valutare la loro esposizione a fonti di notizie false e valutare se il consumo di disinformazione fosse collegato a cambiamenti nella fiducia.

"Il periodo di tempo in cui abbiamo raccolto i dati digitali è stato caratterizzato da una notevole attenzione del pubblico alle notizie e agli eventi politici negli Stati Uniti, " disse Ognyanova. "Il 6 novembre, 2018, molti stati hanno avuto le loro prime elezioni importanti da quando Donald Trump è stato eletto in carica. Nelle settimane successive alle elezioni, sia il pubblico che i media erano concentrati sui risultati e sulle loro implicazioni per la vita politica americana. La maggiore attenzione agli eventi politici in quel momento probabilmente rafforzerebbe gli effetti dell'esposizione a contenuti di notizie mainstream e false".