Due ricercatori dell'Università di Hong Kong suggeriscono che i produttori di giocattoli e i genitori evitano i giocattoli che etichettano il genere, rimuovere le divisioni di colore, e produciamo giocattoli per bambini e bambine in un'ampia gamma di colori. Lo studio di Sui Ping Yeung e Wang Ivy Wong è pubblicato nel diario di Springer Ruoli sessuali , e mostra quanto facilmente vengano manipolate le idee dei bambini in età prescolare su ciò che è appropriato per il loro genere. Il loro studio è anche il primo a dimostrare che la preferenza di un ragazzo per il blu e il gusto per il rosa di una ragazza non sono solo un costrutto occidentale, ma è anche un fenomeno nelle società asiatiche urbane.

I ricercatori hanno reclutato 129 bambini cinesi in età prescolare di età compresa tra i cinque ei sette anni da due asili nido di Hong Kong. In primo luogo i ricercatori hanno valutato la preferenza dei bambini per il rosa rispetto al blu, mostrando loro carte e giocattoli in questi colori. Quindi i bambini sono stati presentati con carte e giocattoli gialli e verdi. Sono stati divisi casualmente nei cosiddetti gruppi con etichetta e senza etichetta.

Ai bambini del gruppo no-label sono state presentate carte colorate e giocattoli che non avevano alcun riferimento a un genere specifico e di conseguenza questi bambini non hanno espresso alcuna preferenza per un colore specifico. Però, ai bambini in età prescolare nel gruppo etichetta è stato detto che il giallo era il colore di una ragazza e il verde un colore dei ragazzi, e le corrispondenti differenze di genere sono emerse nelle scelte effettuate.

Oltre ad assegnare casualmente i bambini a questi due gruppi, le preferenze preesistenti dei bambini per il giallo e il verde sono state controllate statisticamente, quindi la differenza risultante tra i gruppi parla fortemente di un effetto causale delle etichette di genere.

Secondo i ricercatori, la differenza di genere tra i colori preferiti nei bambini è degna di nota perché è molto più evidente della maggior parte delle altre differenze psicologiche tra i sessi.

"I nostri risultati supportano l'idea che il gradimento di genere per il rosa rispetto al blu sia una differenza di genere particolarmente saliente, " spiega Yeung. "Inoltre, i nostri risultati rivelano che le differenze di genere potrebbero essere create semplicemente applicando etichette di genere".

"Applicando etichette di genere, non solo i materiali concreti come i giocattoli potrebbero diventare tipizzati di genere, ma anche qualità astratte come i colori, con i bambini che aumentano o diminuiscono i loro gusti per particolari colori in base alle etichette di genere disponibili nel loro ambiente sociale, " dice Wong.

I risultati supportano ricerche precedenti che hanno evidenziato la forte influenza che potrebbero avere etichette di genere come "per ragazzi" o "per ragazze". Ulteriore, le osservazioni sono in linea con la teoria dello schema di genere che afferma che una volta che i bambini hanno appreso una specifica identità di genere, il loro comportamento sarà guidato dagli standard stabiliti come appropriati per il loro sesso specifico. Questi li guideranno più avanti nella vita su come interagiscono e si adattano all'ambiente circostante, ad esempio, quando svolgi le faccende domestiche, come cucinare, pulire o riparare cose.

Wong ha anche commentato l'angolo culturale di questo studio:"Molte differenze di genere e stereotipi nelle regioni asiatiche sviluppate assomigliano a quelle dell'Occidente, il che non sorprende, dato l'alto grado di occidentalizzazione e la prevalenza della codifica a colori di genere tipica delle culture occidentali a Hong Kong".

Lo studio va anche oltre a indagare sul motivo per cui ragazzi e ragazze preferiscono colori diversi. I ricercatori hanno anche testato se l'uso di colori codificati per genere nei giocattoli influisce sul modo in cui i bambini giocano. Ai bambini sono stati dati puzzle gialli e verdi con cui giocare. Il fatto che i puzzle fossero nel colore appropriato al genere o inappropriato al genere non ha fatto differenza nelle prestazioni del puzzle dei bambini.

Però, i ricercatori mettono in guardia dall'usare questa scoperta per supportare l'uso di colori codificati per genere per aumentare le vendite. I risultati hanno mostrato che ragazzi e ragazze si sono comportati ugualmente bene, ma se fossero stati esposti a etichette di genere, indipendentemente dal fatto che abbiano ricevuto puzzle colorati appropriati al genere o inappropriati al genere, è emersa una differenza di genere, con ragazzi che superano le ragazze.