Un team di ricercatori dell'Università di Chicago, L'University College di Dublino e l'Università di Cambridge, studiando un fossile di squalo di 385 milioni di anni fa, hanno trovato prove che suggeriscono che umani e squali condividessero un antenato comune circa 440 milioni di anni fa.

I ricercatori stavano studiando un esemplare di squalo trovato in Germania nel 2001. A quel tempo, si credeva che lo squalo fosse sdentato, e per questo motivo, gli scienziati gli hanno dato il nome Gladbachus adentatus. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno condotto uno studio molto più approfondito dei resti, e così facendo, scoprì che rappresentava una specie di transizione tra acantodi e condritti. Questa prova ha offerto un quadro migliore di un periodo di tempo per il quale ci sono pochi reperti fossili. Suggerisce una nuova stima per il tempo durante il quale umani e squali hanno condiviso un antenato comune, circa 440 milioni di anni fa.

L'esemplare è l'unico del suo genere mai trovato:quello di uno squalo vissuto circa 385 milioni di anni fa, durante un periodo conosciuto come il Devoniano, che durò da 416 milioni a 358 milioni di anni fa. I resti erano costituiti da tre sezioni, tutto compresso piatto in resina. L'involucro in resina ha conservato gran parte dell'endoscheletro, che ha permesso al team di raccogliere campioni di tessuto. Sono stati conservati anche i denti, un cranio, cartilagine e dettagli branchiali. Il team ha studiato tutte le parti utilizzando scansioni TC, che ha dato loro un quadro più completo di come appariva una volta la creatura. I ricercatori notano che il corpo del campione sembrava un foglio di squame, e che le ossa della sua testa erano molto grossolane.

I ricercatori notano anche che anche se lo studio dell'esemplare ha chiarito parte della storia evolutiva degli squali, ha anche complicato la comprensione del loro lignaggio:hanno trovato prove che suggeriscono che l'evoluzione degli squali ha molti rami, molti dei quali sembrano convergere, portando a caratteristiche trovate negli squali moderni come una lunga gola e molteplici fessure branchiali. Il loro studio ha anche confermato che G. adentatus aveva effettivamente un'abbondanza di denti, sia piccoli che grandi.

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