Un'azienda californiana fondata da genitori sviluppatori di giochi che volevano aiutare il loro figlio con bisogni speciali condivide un premio XPRIZE da 10 milioni di dollari con un'organizzazione no profit educativa con sede a Londra per programmi creati per insegnare ai bambini analfabeti come imparare a leggere da soli.

La Kitkit School con sede a Berkeley e l'organizzazione no-profit educativa da un miliardo di Londra sono state dichiarate co-vincitrici dell'XPRIZE For Global Learning durante una presentazione mercoledì sera.

Quasi 200 squadre provenienti da 40 paesi hanno partecipato alla competizione, cogliere l'occasione per diventare l'ultimo vincitore di un XPRIZE, un ambito premio internazionale finanziato da imprenditori orientati al futuro, miliardari e filantropi che si sono uniti con l'obiettivo di rendere il mondo un posto migliore attraverso la tecnologia.

Elon Musk ha annunciato i vincitori all'evento di mercoledì in onore di tutti e cinque i finalisti. L'XPRIZE totale per l'apprendimento globale, finanziato da Musk, valeva 15 milioni di dollari, con ogni finalista che riceve $ 1 milione solo per il round finale. I vincitori ricevono inoltre $ 5 milioni ciascuno.

L'obiettivo era quello di sviluppare software open source, mettilo su tablet donati da Google e fallo testare a migliaia di bambini in 170 remoti villaggi della Tanzania. I cinque finalisti, che comprendeva anche squadre di New York, Pittsburgh e Bangalore, India, trascorso 15 mesi a perfezionare il software.

Dovevano sviluppare programmi pieni di giochi che potessero attirare l'attenzione dei bambini e poi, come fanno gli insegnanti, utilizzare i disegni, lettere, numeri e suoni per insegnargli a imparare a leggere, scrivere e fare calcoli.

I giochi mostravano ai bambini lettere e immagini, permettere loro di rintracciare le lettere da soli mentre imparavano a scrivere, e persino leggere libri per loro.

Quando sono iniziati i test, I funzionari di XPRIZE hanno affermato che solo il 2% dei bambini è in grado di leggere fino a una frase nel loro nativo swahili. Tre quarti non avevano mai frequentato la scuola e a molti è stato mostrato come far scorrere il dito sullo schermo di un tablet solo per accenderlo. Ma 15 mesi dopo, Il 30% dei bambini ha acquisito capacità di lettura di base.

I rappresentanti di entrambe le squadre vincitrici hanno affermato che la parte più difficile è stata lo sviluppo di software presso le loro basi di origine, mettendolo su tablet e sperando che i bambini lo prendessero e capissero come usarlo.

"Abbiamo dovuto imparare in fretta e lavorare a stretto contatto con i partner che erano in Africa orientale, " disse Sooinn Lee, che ha co-fondato Enuma Inc., l'operatore di Team Kitkit School, con suo marito nel 2012 e la cui azienda produce la popolare app per bambini Todo Math.

"Spesso sembrava di guidare al buio, " lei disse.

Nonostante che, tutti e cinque i finalisti hanno sviluppato funzionale, software open source che verrà messo sul web in modo che tutti possano usarlo. I giudici hanno stabilito che i due vincitori hanno semplicemente fatto il meglio quando si trattava di produrre risultati.

Che qualcuno di loro abbia avuto successo probabilmente è stato una sorpresa per i critici che non pensavano che si potesse fare quando la Fondazione XPRIZE ha annunciato i piani per il premio Global Learning cinque anni fa.

"Tutti i nostri esperti hanno detto, 'Sei sicuro di questo?'", ha ricordato Emily Musil Church, Direttore esecutivo delle operazioni a premio di XPRIZE.

"La nostra specialità è assicurarci di inquadrare il problema in un modo che sia audace ma allo stesso tempo realizzabile e che faccia davvero avanzare il campo, " ha dichiarato Anousheh Ansari, CEO della Fondazione XPRIZE, che ha finanziato il primo premio, per 10 milioni di dollari, nel 1996 per il volo spaziale privato.

Il team vincente del co-fondatore di Microsoft Paul Allen e del pioniere dell'aviazione Burt Rutan ha impiegato quasi un decennio per raggiungere questo obiettivo, ma hanno creato una nuova industria inviando nello spazio la loro SpaceShipOne pilotata privatamente nel 2004.

Da allora la Fondazione XPRIZE ha finanziato più di una dozzina di altri premi per coloro che perseguono innovazioni come la produzione di acqua per le aree colpite dalla siccità riscaldando l'aria nei container, creando sensori che consentono alle persone di monitorare la propria salute in tempo reale e sviluppando metodi avanzati per studiare la contaminazione degli oceani.

I vincitori dell'ultimo premio si metteranno ora al lavoro per mettere il loro software nelle mani del maggior numero possibile di persone.

Lee ha affermato che gli sforzi di Kitkit includeranno l'adattamento del suo software per gli smartphone, aggiungendo che sono ampiamente utilizzati nei paesi in via di sviluppo.

Onebillion vuole iniziare rapidamente a distribuire in più lingue per raggiungere il più vasto pubblico possibile. Più di 250 milioni di bambini in tutto il mondo non sanno leggere o scrivere, secondo la Fondazione XPRIZE.

"Questo sarà trasformativo per loro, le loro comunità e i loro paesi, " ha detto Judith Hermetter di un miliardo.

© 2019 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.