Utilizzando il sequenziamento del DNA di "nuova generazione", gli scienziati hanno scoperto che le famose mummie dei "Due fratelli" del Museo di Manchester hanno padri diversi, così come lo sono, infatti, fratellastri.

I Due Fratelli sono le mummie più antiche del Museo e tra i resti umani più noti della sua collezione di egittologia. Sono le mummie di due uomini d'élite - Khnum-nakht e Nakht-ankh - risalenti al 1800 a.C. circa.

Però, sin dalla loro scoperta nel 1907 c'è stato un dibattito tra gli egittologi se i due fossero effettivamente imparentati. Così, nel 2015, 'antico DNA' è stato estratto dai loro denti per risolvere il mistero.

Ma come è iniziato il mistero? Il luogo di sepoltura comune della coppia, in seguito soprannominata La tomba dei due fratelli, fu scoperto a Deir Rifeh, un villaggio 250 miglia a sud del Cairo.

Sono stati trovati da operai egiziani diretti da egittologi dell'inizio del XX secolo, Flinders Petrie e Ernest Mackay. Le iscrizioni geroglifiche sulle bare indicavano che entrambi gli uomini erano figli di un governatore locale senza nome e avevano madri con lo stesso nome, Khnum-aa. Fu allora che gli uomini divennero noti come i due fratelli.

Quando il contenuto completo della tomba fu spedito a Manchester nel 1908 e le mummie di entrambi gli uomini furono scartate dalla prima egittologa professionista del Regno Unito, La dottoressa Margaret Murray. Il suo team ha concluso che le morfologie scheletriche erano piuttosto diverse, suggerendo un'assenza di parentela. Sulla base di prove iscrizioni contemporanee, fu proposto che uno dei Fratelli fosse adottato.

Perciò, nel 2015, il DNA è stato estratto dai denti e, dopo la cattura dell'ibridazione delle frazioni mitocondriale e del cromosoma Y, sequenziato da un metodo di nuova generazione. L'analisi ha mostrato che sia Nakht-Ankh che Khnum-Nakht appartenevano all'aplotipo mitocondriale M1a1, suggerendo un rapporto materno. Le sequenze del cromosoma Y erano meno complete ma mostravano variazioni tra le due mummie, indicando che Nakht-Ankh e Khnum-Nakht avevano padri diversi, ed era quindi molto probabile che fossero fratellastri.

Dott.ssa Konstantina Drosou, della School of Earth and Environmental Sciences dell'Università di Manchester che ha condotto il sequenziamento del DNA, ha dichiarato:"È stato un viaggio lungo ed estenuante per i risultati, ma finalmente siamo qui. Sono molto grato che siamo stati in grado di aggiungere un piccolo ma molto importante pezzo al grande puzzle della storia e sono sicuro che i fratelli sarebbero molto orgogliosi di noi. Questi momenti sono ciò che ci fanno credere nel DNA antico. "

Lo studio, che è in corso di pubblicazione su Rivista di Scienze Archeologiche , è il primo ad utilizzare con successo la tipizzazione del DNA mitocondriale e del cromosoma Y nelle mummie egiziane.

Dottor Campbell Price, Curatore di Egitto e Sudan al Manchester Museum, ha dichiarato:"L'Università di Manchester, e il Manchester Museum in particolare, ha una lunga storia di ricerche sui resti umani dell'antico Egitto. Le nostre ricostruzioni saranno sempre, in una certa misura, speculative, ma essere in grado di collegare questi due uomini in questo modo è una novità entusiasmante".