Gli archeologi affermano di aver scoperto uno dei primi esempi di "pastello", forse usato dai nostri antenati 10, 000 anni fa per aver applicato il colore alle loro pelli di animali o per le opere d'arte.

Il pastello ocra è stato scoperto nei pressi di un antico lago, ora ricoperti di torba, vicino a Scarborough, Yorkshire del nord. Un sasso ocra è stato trovato in un altro sito sulla sponda opposta del lago.

Il ciottolo aveva una superficie fortemente striata che probabilmente è stata raschiata per produrre una polvere di pigmento rosso. Il pastello misura 22 mm di lunghezza e 7 mm di larghezza.

L'ocra è un importante pigmento minerale utilizzato dai cacciatori-raccoglitori preistorici in tutto il mondo. Gli ultimi ritrovamenti suggeriscono che le persone raccolsero l'ocra e la lavorarono in modi diversi durante il periodo mesolitico.

Gli oggetti color ocra sono stati studiati nell'ambito di una collaborazione interdisciplinare tra i Dipartimenti di Archeologia e Fisica dell'Università di York, utilizzando tecniche all'avanguardia per stabilire la loro composizione.

I manufatti sono stati trovati alla Seamer Carr e alla Flixton School House. Entrambi i siti sono inseriti in un paesaggio ricco di preistoria, tra cui uno dei siti mesolitici più famosi d'Europa, Stella Carr.

Un ciondolo è stato scoperto a Star Carr nel 2015 ed è la prima arte mesolitica conosciuta in Gran Bretagna. Qui, sono stati trovati più di 30 copricapi di corna di cervo che potrebbero essere stati usati come travestimento durante la caccia, o durante le esibizioni rituali degli sciamani quando comunicano con gli spiriti animali.

Autore principale, Dr. Andy Needham del Dipartimento di Archeologia dell'Università di York, ha detto che le ultime scoperte hanno aiutato a migliorare la nostra comprensione della vita mesolitica.

Ha detto:"Il colore era una parte molto significativa della vita dei cacciatori-raccoglitori e l'ocra ti dà un colore rosso molto vivace. È molto importante nel periodo mesolitico e sembra essere usato in molti modi.

"Uno degli ultimi oggetti che abbiamo trovato assomiglia esattamente a un pastello; la punta è sfaccettata ed è passata da un'estremità arrotondata a un'estremità davvero affilata, suggerendo che è stato utilizzato.

"Per me è un oggetto molto significativo e ci aiuta a costruire un quadro più ampio di com'era la vita nella zona; suggerisce che sarebbe stato un luogo molto colorato".

Il team di ricerca afferma che Flixton era un luogo chiave nel periodo mesolitico e che i due oggetti aiutano a dipingere un'immagine vibrante di come le persone interagivano con l'ambiente locale.

"Il sasso e il pastello si trovavano in un'area già ricca di arte. È possibile che ci potesse essere un uso artistico per questi oggetti, forse per colorare le pelli degli animali o per l'uso in opere d'arte decorative, " ha aggiunto il dottor Needham.

Lo studio, che ha comportato la collaborazione con le Università di Chester e Manchester, è pubblicato nel Journal of Archaeological Science:Reports.