I giovani in cura beneficiano del supporto psicologico, supporto emotivo e sociale ottenuto tramite le reti di social media - secondo una nuova ricerca del Centro per la ricerca sul bambino e la famiglia (CRCF) dell'Università dell'East Anglia.

Fino ad ora, il presupposto automatico è stato che piattaforme come Facebook, Instagram e WhatsApp rappresentano solo un rischio per questo gruppo vulnerabile.

Ma i social media possono aiutare i giovani che vivono in cure statali a mantenere relazioni familiari e amicizie di nascita sane e appropriate, creare nuove connessioni e facilitare le transizioni tra i collocamenti e l'indipendenza degli adulti.

La ricerca è pubblicata oggi nel British Journal of Social Work , in vista del Safer Internet Day 2018 martedì, 6 febbraio 2018.

I ricercatori hanno studiato come i giovani che vivono nelle cure statali possono trarre vantaggio dall'uso dei social media.

Il ricercatore capo, il dottor Simon Hammond, ha effettuato più di 100 visite in quattro strutture di assistenza residenziale in Inghilterra nell'arco di sette mesi. Durante questo periodo, ha condotto approfondite osservazioni su come 10 giovani utilizzano abitualmente i social media nella loro vita quotidiana, oltre a condurre focus group e interviste con i giovani e i loro professionisti dell'assistenza sociale.

Il dottor Hammond ha detto:"I giovani in cura affrontano più duramente, transizioni più rapide e ripide verso l'età adulta con meno risorse rispetto ai loro coetanei.

"L'instabilità del posizionamento spesso porta i giovani a sentirsi abbandonati e isolati in momenti della loro vita in cui sono più vulnerabili.

"I giovani con cui abbiamo lavorato hanno parlato di quanti amici o follower avevano sui social media. Ed erano i contatti al di fuori del loro immediato ambiente di assistenza statale che i giovani vedevano come il loro bene più prezioso".

Rete di supporto

Avere reti online positive ha aiutato i giovani in cura a guadagnare "capitale sociale". È stato scoperto che le reti digitali aiutano a legare una vita sociale frammentata e fungono da ponte oltre l'ambiente immediato della casa di cura. "Avere una forte rete di supporto sociale aiuta con l'isolamento fisico e psicologico riportato dai giovani in cura, " disse il dottor Hammond.

"Abbiamo scoperto che il supporto emotivo da parte di persone al di fuori dell'ambiente di cura era molto importante. Tenersi aggiornati con gli amici e, in alcuni casi i membri della famiglia naturale, sugli eventi della vita quotidiana ha davvero contribuito a fornire un senso di appartenenza e connessione".

Lo studio mostra come piattaforme come Facebook possono contribuire ad aumentare l'autostima e il benessere mentale, che è particolarmente utile per i giovani in cura che riferiscono spesso di sentirsi inutili, depresso e isolato.

Il dottor Hammond ha dichiarato:"Lo stigma e la vergogna sono descritti da molti giovani in cure statali. Abbiamo scoperto che i social media forniscono una finestra sulla vita prima di essere assistiti e un modo per prenderne le distanze.

Evitare i senzatetto

"Il rischio di essere senzatetto è un problema per i giovani che passano dall'assistenza statale, ma è un'area in cui l'uso dei social media potrebbe aiutare.

"Se i giovani possono riconnettersi con, creare e mantenere reti, hanno maggiori possibilità di accedere a reti di supporto quando si tratta di cose come trovare un alloggio".

Supporto organizzativo

I social media hanno anche offerto ai giovani la possibilità di fare rete con organizzazioni che potrebbero aiutarli con opportunità di avanzamento personale. Però, non erano sempre desiderosi di mettere "mi piace" o "seguire" le organizzazioni che mettevano in evidenza la loro esperienza di assistenza statale perché li lasciavano vulnerabili allo stigma.

"La comunicazione tramite i social media comporta dei rischi per tutti gli utenti. Tuttavia, questi rischi non ne interrompono l'uso. Comprensibilmente, dal punto di vista del personale delle case di cura residenziali, c'era molta preoccupazione su come monitorare al meglio l'uso di Internet, ma dobbiamo essere coinvolti in questo spazio digitale per aiutare a proteggere i giovani più vulnerabili della società".

"Un approccio informato alla resilienza digitale, che riconosce le vulnerabilità digitali e cerca di responsabilizzare le persone suscettibili a navigare tra gli elementi tossici dell'uso dei media digitali e dei social media nel contesto delle relazioni di supporto, consente ai professionisti dell'assistenza sociale di supportare i giovani a impegnarsi in questo spazio digitale.

Questo è importante poiché la nostra ricerca rivela che i social network devono essere visti come una risorsa importante per il supporto psicosociale e che i rischi si spostano man mano che i giovani maturano e progrediscono verso l'indipendenza".

"La politica e la pratica del lavoro sociale devono iniziare a esaminare come le connessioni create o mantenute tramite i social media possono avere benefici oltre il tempo dei giovani in cura. Questa visione a lungo termine è vitale, poiché i risultati per i giovani non si fermano una volta che lasciano l'assistenza.

"Non stiamo sostenendo un social media gratuito per tutti o presentando i social media come una bacchetta magica. Ma ci sono modi positivi per incoraggiare i giovani a impegnarsi".

Commentando le nuove scoperte, Responsabile associato NSPCC di Child Safety Online, Andy Burrows, ha dichiarato:"Al NSPCC sappiamo che Internet apre il mondo ai bambini e offre loro uno spazio per giocare, imparare e connettersi.

"Questo prezioso lavoro chiarisce i vantaggi dei social media per i bambini accuditi e accogliamo con favore questo contributo alla comprensione dell'impatto dell'online. Tuttavia, il social networking comporta rischi e benefici e i siti di social media hanno la responsabilità di rendere le loro piattaforme sicure per i loro giovani utenti, compresi i bambini accuditi che spesso possono essere particolarmente vulnerabili, in modo che siano liberi di godersi il mondo online."