Più di mille anni fa, una rete di stagni per pesci ha sostenuto un insediamento umano permanente nelle terre aride stagionali della Bolivia, secondo un nuovo studio pubblicato il 15 maggio, 2019 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Gabriela Prestes-Carneiro della Federal University of Western Para, Brasile, e colleghi. Lo studio è il primo a documentare l'intera gamma di specie ittiche probabilmente custodite in questi stagni costruiti, e fornisce nuove informazioni su come gli umani hanno modificato l'ambiente della savana per far fronte ai mesi di siccità che caratterizzano questa regione del bacino amazzonico.

La regione di Llanos de Mojos nella Bolivia centrale è una vasta pianura che riceve piogge torrenziali da ottobre ad aprile, e poi praticamente nessuna precipitazione il resto dell'anno. A partire dal 500 d.C. circa, gli umani iniziarono a creare monumentali tumuli di terra nella regione, su cui si stabilirono insediamenti permanenti. Uno, chiamata Loma Salavtierra, situato a più di 50 chilometri dal fiume principale più vicino, è diventato un importante sito archeologico. Lavori precedenti hanno stabilito l'esistenza di una serie di stagni poco profondi circondati da muretti di terra bassi e collegati da canali, che si ritiene abbiano catturato le precipitazioni e le abbiano immagazzinate per tutta la stagione secca, potenzialmente costruito per servire molteplici scopi tra cui lo stoccaggio dell'acqua, drenaggio, e gestione del pesce.

Nello studio attuale, gli autori hanno condotto identificazioni osteologiche e tassonomiche sui resti di oltre 17 persone, 000 pesci trovati in cumuli intermedi nel sito con l'aiuto di una raccolta comparativa. Hanno identificato più di 35 diversi taxa di pesci, con quattro tipi di pesci che predominano:anguille di palude, pesce gatto corazzato, pesce polmonato, e pesce tigre, che sono tutti adattati a condizioni di basso ossigeno e livelli di acqua fluttuanti, come ci si aspetterebbe che si presenti negli stagni durante il lungo periodo di siccità tra le piogge annuali.

Insieme alle prove di reti di stagni simili in altre parti della regione, gli autori suggeriscono che i loro risultati indicano l'uso di questi stagni per la raccolta del pesce tutto l'anno, lontano da ogni fiume, stagni naturali permanenti, o altro habitat in acque libere. Saranno necessari ulteriori studi per indagare sulle attività di stoccaggio e detenzione del pesce, e se queste attività sono cambiate in risposta alle precipitazioni e alle fluttuazioni del paesaggio.

Gli autori aggiungono:"La savana, in contrasto con i grandi fiumi amazzonici, presenta un insieme distinto di habitat di pesca in cui gli esseri umani probabilmente hanno stabilito strategie di pesca specifiche".