Gli appelli dei laburisti per aumentare il salario minimo o altre spinte per implementare un reddito di base universale ignorano il sistema australiano di sostegno ai lavoratori a bassa retribuzione in altri, più importante, modi. Questi sono chiamati "salario sociale" e includono cose come le pensioni, formazione scolastica, sanitaria e abitativa.

L'Australia potrebbe imparare dalle Figi in questo, anche se le economie dei paesi sono molto diverse. Nella mia esperienza di revisione del sistema salariale delle Fiji, Ho scoperto che una combinazione di salario minimo e salario sociale riduceva significativamente il numero di coloro che lavoravano in condizioni di povertà.

Nelle Figi, le entrate totali del governo sono circa il 20-30% del PIL, e il 28-30% della spesa pubblica riguarda gli stipendi sociali.

Nel tentativo di ridurre il numero dei lavoratori poveri delle Fiji, il governo avrebbe potuto ridurre i servizi e le prestazioni a favore di un salario minimo più elevato. Potrebbe anche mantenere i servizi al livello attuale e aumentare solo di poco il salario minimo.

Ho raccomandato che le retribuzioni sociali siano mantenute ai livelli attuali, e il salario minimo essere aumentato solo del 15% (cosa criticata dai sindacati).

Nel 2017, Il 32% dei lavoratori figiani era in condizioni di povertà, sale al 52% nel settore informale (occupazioni non coperte dalle autorità di regolamentazione del governo).

Una famiglia media delle Fiji urbane con 4,5 membri ha bisogno di circa 250 dollari delle Fiji (A$150) a settimana per soddisfare i propri bisogni di base. La soglia di povertà è incredibilmente bassa, a F$186 nei prezzi del 2014.

Ma il salario minimo nazionale è solo F$ 2,32 all'ora, o F$111,36 per una settimana di 48 ore.

Cosa sta succedendo alle Figi?

Quando sono arrivato alle Fiji nel 2017, i negoziati sull'aumento del salario minimo sono stati bloccati. Allo stesso tempo, i recenti cicloni hanno danneggiato le colture alimentari, alzando il prezzo del cibo.

Insieme, questi due fattori esercitano pressione sui salari reali (corretti per l'inflazione), portando a una grave povertà lavorativa.

Nelle Figi esiste un salario minimo nazionale complessivo, oltre a dieci salari minimi separati che si applicano a diversi settori. Insieme questi creano un "salario minimo" (il minimo che può essere guadagnato), mentre il salario effettivo può essere più alto, dipende da altri fattori come l'offerta e la domanda.

I salari sociali sono forniti dallo Stato come un pacchetto specifico di servizi sociali. Alle Fiji ho studiato solo alcuni servizi:sviluppo sociale, educazione pubblica, assistenza sanitaria, alloggi e servizi locali, e assistenza sociale (come i buoni pasto). Ci sono altri programmi disponibili per le famiglie vulnerabili delle Fiji (come l'assegno di vecchiaia, e indennità di morte e invalidità) ma volevo concentrarmi sui programmi utilizzati principalmente da lavoratori a basso reddito.

Ho intervistato i lavoratori per scoprire quanto sarebbero disposti a pagare per questi programmi governativi, in altre parole, quanto siano davvero preziosi i servizi per i singoli figiani.

Utilizzando questi dati, Ho raccomandato alla squadra nazionale di contrattazione salariale di mantenere i salari sociali ai livelli attuali, e il salario minimo essere aumentato solo del 15%.

Se i salari sociali non fossero stati così efficaci nel sostenere i lavoratori poveri, Avrei raccomandato di ridurre i salari sociali e aumentare il salario minimo di oltre il 15%. Ho calcolato che utilizzando questa combinazione di salario minimo e salario sociale, Le Figi potrebbero ridurre la povertà lavorativa dal 32% a meno del 10%.

Per i salari sociali, le imprese condividono la loro responsabilità con altri contribuenti. Devono dare un salario minimo adeguato ai lavoratori a bassa retribuzione e devono pagare tasse adeguate per finanziare le retribuzioni sociali dei lavoratori a bassa retribuzione.

Certo, l'attuazione di un reddito di base universale potrebbe aiutare a combattere la povertà lavorativa nel lungo periodo. Ma c'è ancora qualche controversia tra gli economisti sul fatto che un reddito di base universale sia vantaggioso una volta eliminati i costi della sicurezza sociale e dell'assistenza sanitaria.

Quali sono le lezioni per l'Australia? Il salario minimo nazionale in Australia, a 18,29 A$ all'ora o 694,90 A$ per una settimana di 38 ore, è piuttosto elevato rispetto ad altri paesi dell'OCSE. Allo stesso tempo, i successivi governi federali australiani hanno seriamente ridotto i salari sociali in Australia.

L'utilizzo sia di un salario minimo che di un salario sociale può aiutarci a ottenere buoni risultati sul mercato del lavoro per i lavoratori poveri senza compromettere la sostenibilità a lungo termine dell'economia.