In qualità di leader nel campo della conservazione dei tessuti, Julia Brennan ha lavorato per preservare molti capi di abbigliamento glamour e storici, da un kimono presentato a Babe Ruth, alla tuta del cantante James Brown, all'abito dell'incoronazione di un aristocratico britannico.

La sua professione, però, l'ha anche portata a contatto con i momenti più bui dell'umanità, compresi i genocidi in Ruanda e Cambogia.

Brennan ha recentemente avviato un progetto presso il Museo del genocidio di Tuol Sleng nella capitale della Cambogia, Phnom Penh, dove i Khmer Rossi alla fine degli anni '70 torturarono ben 17, 000 uomini, donne e bambini prima di ucciderli. I macabri manufatti del museo includono dispositivi di tortura ed esposizioni di teschi.

La mostra più inquietante comprende ritratti fotografici che sono stati tenuti come parte della meticolosa registrazione ordinata dal comandante dei Khmer Rossi di Tuol Sleng, che nel 2012 è stato condannato all'ergastolo per crimini contro l'umanità, omicidio e tortura.

Ma viene mostrata solo una piccola quantità di vestiti delle vittime; la maggior parte è stata riposta in angoli e fessure, intatto da quando il museo è stato istituito nel 1980. Il direttore del museo Chhay Visoth ha ritenuto che fosse urgente registrare e preservare queste proprietà, e ha cercato l'aiuto di Brennan nel 2014.

La 59enne Brennan è nata da genitori americani in Indonesia, dove suo padre aveva una borsa di studio gesuita insegnando nelle università e facendo ricerca. È cresciuta nel nord della Thailandia, dove suo padre lavorava per il governo degli Stati Uniti, e quando in seguito ha lavorato a un progetto di controllo degli armamenti dell'Unione europea in Cambogia, Brennan conobbe la cultura di quel paese.

Brennan era molto interessata al progetto Tuol Sleng, e l'ambasciata degli Stati Uniti a Phnom Penh alla fine ha dato $ 55, 000 sovvenzione per sostenerlo.

Ha quindi iniziato il suo lavoro per far ripartire la conservazione di 3, 000-5, 000 capi di abbigliamento dei prigionieri e addestrare il personale cambogiano a prendersi cura di loro.

Brennan ha lavorato a un progetto simile negli ultimi due anni in Ruanda, dove antiche rivalità tra due tribù portarono all'uccisione di circa 800 persone, 000 persone nel 1994. Ha contribuito a conservare i vestiti nella chiesa di Nyamata, dove più di 10, 000 persone sono state massacrate mentre cercavano riparo da folle di predoni. La chiesa è ora un luogo commemorativo, con l'abbigliamento parte integrante della sua esposizione.

Il potere dell'abbigliamento nel documentare il genocidio è ampiamente riconosciuto dagli esperti. La collezione del Memoriale e Museo di Auschwitz-Birkenau in Polonia comprende 390 uniformi a righe dei detenuti e 246 scialli da preghiera ebraici, secondo Pawel Sawicki, un addetto stampa per il memoriale.

Il Museo dell'Olocausto degli Stati Uniti a Washington, DC, contiene anche una varietà di capi di abbigliamento. Una delle mostre più sorprendenti è di 4, 000 scarpe da alcune delle vittime del campo di concentramento di Majdanek in Polonia.

"La mostra mostra in modo molto semplice l'entità dell'omicidio nazista e allo stesso tempo consente allo spettatore di individuare l'orrore, "Jane Klinger, il principale conservatore del museo dell'Olocausto, detto in una mail.

Brennan, che dal 1996 ha una sua azienda, Prendersi cura dei tessuti, a Washington, DC, ha fatto un punto simile durante un'intervista a Tuol Sleng.

"Non piangerai necessariamente o avrai ricordi quando vedrai un teschio, ma quando vedi una gonna che ha lo stesso motivo di tua madre, allora questo porterà questi ricordi che sono così palpabili, e questo è così potente, " lei disse.

Meno è più nella conservazione, secondo Brennan, "perché vogliamo mantenere lo sporco, le macchie e le particelle associati come parte del contesto e delle informazioni del manufatto".

Quindi per i manufatti di Tuol Sleng, ha detto che ha insegnato a una mezza dozzina di colleghi cambogiani a fotografare un pezzo per identificarlo per l'inventario, "poi solo per pulire accuratamente la superficie con un aspirapolvere o una spazzola morbida, e quindi lo sporco può essere salvato come parte del record e parte dello sporco superficiale verrà allentato."

Il trattamento non finisce qui. In luoghi tropicali come la Cambogia, ci sono un sacco di muffe e muffe e insetti vivi da affrontare. Per cercare di proteggere il materiale a lungo termine, viene messo in "microclimi" in cui l'umidità relativa può essere ridotta. Brennan ha detto di aver sviluppato questo sistema durante il suo lavoro in Ruanda, mettere gli articoli in scatole di stoccaggio a secco con essiccanti, pellet normalmente utilizzati nel settore agricolo.

Kho Chenda, un membro dello staff di 28 anni di Tuol Sleng, ha preso a cuore le lezioni di conservazione di Brennan. Ha detto che ciò che ha appreso è vitale a causa della missione del museo di insegnare l'orribile eredità dei Khmer rossi.

"Se quel vestito diventa troppo vecchio e logoro, allora le prove che offre se ne andranno, e quando parli con le nuove generazioni, non ti crederanno, " lei disse.

Kong Kuntheary, un altro degli studenti di Brennan, ha fatto eco al sentimento.

"Questo abbigliamento è una prova davvero importante, quindi dobbiamo preservarlo per assicurarci che anche tra 100 o 200 anni, non sarà scomparso, " ha detto il 52enne impiegato del Museo Nazionale di Phnom Penh.

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Peck segnalato da Bangkok.

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