Paleontologi Vicente D. Crespo, Francisco Javier Ruiz Sánchez e Plini Montoya, dal dipartimento di Botanica e Geologia dell'Universitat de València, e Marc Furio, dall'Institut Català de Paleontologia, hanno scoperto una nuova specie fossile di insettivoro appartenente all'insolita ed estinta famiglia Plesiodimylus. L'identificazione di questo gruppo, legati alla fauna vissuta nell'Europa centrale durante il Miocene (16 milioni di anni fa), si basa sullo studio di denti isolati rinvenuti a l'Alcora (Castellón), nel distretto di Araya.
Questa nuova specie di insettivoro, rinvenuto nel sito paleontologico Mas d'Antolino B, è stato segnalato nella prestigiosa Biologia Storica rivista e ha la denominazione scientifica Plesiodimylus ilercavonicus, in riferimento al popolo iberico Ilercavones, che abitava parte di quelle che oggi sono le province di Castellón e Tarrragona.
Questa famiglia ha denti che sporgono dalla mascella, con smalto dentale più spesso rispetto ad altri mammiferi, così come quattro molari (due in ciascuna mandibola, o uno in ciascuna mandibola e poi un altro in ciascuna mascella). Queste caratteristiche conferiscono loro un aspetto insolito:con i denti troppo cresciuti.
Per di più, studiando la dentatura e il tipo di usura esibita nello smalto dei denti, i ricercatori possono supporre che si sarebbero nutriti principalmente di gasteropodi, il gruppo più comune di molluschi, secondo Crespo, Ruiz Sánchez e Montoya del Museo di Storia Naturale di Valencia, e Marc Furio. Fino ad ora, il ritrovamento di materiale di questo gruppo animale ad Araya è l'unico del suo genere nella penisola iberica, unendo reperti di altre specie dell'Europa centrale come alcuni tipi di criceti e altri roditori, pipistrelli e insettivori, che rivelano una fase di scambio faunistico tra l'Iberia e l'Europa centrale nel Miocene inferiore.
Ottenere i resti fossili di questi piccoli mammiferi ha richiesto un faticoso processo per pulire e setacciare tonnellate di sedimenti, nonché l'esame del residuo ottenuto attraverso questo processo. Lo studio dei campioni è stato eseguito con varie tecniche, compresi alcuni derivati dall'uso di dispositivi di microscopia elettronica. I risultati dello studio sono stati svelati al 15° Meeting annuale della European Association of Vertebrate Paleontologists, tenutosi a Monaco di Baviera (Germania) durante l'estate del 2017.
Nel sito paleontologico di Mas d'Antolino B, disponibile dal 2008, fossili di altre specie di toporagni, scoiattoli, criceti, ghiro, sono stati rinvenuti pipistrelli o coccodrilli, tra gli altri. Queste faune, nel contesto di un ambiente simile alle attuali foreste pluviali, risalgono all'età aragonese dei mammiferi, anche nel Miocene. In questa epoca, c'era una foresta pluviale dove si trova attualmente Araya, con prati che si sarebbero collocati nei pressi di un grande lago raggiungendo gran parte dell'odierna l'Alcora, Ribesalbes e Fanzara villaggi.
