Uno studio condotto sugli adolescenti in Europa suggerisce che gli studenti più grandi rispetto ai loro coetanei hanno maggiori probabilità di essere popolari nella loro classe scolastica. Danelien van Aalst dell'Università di Groningen e Frank van Tubergen dell'Università di Utrecht presentano questi risultati nella rivista ad accesso libero PLOS UNO il 5 maggio, 2021.

Ricerche precedenti hanno evidenziato associazioni tra l'età relativa degli adolescenti e una varietà di fattori, come le prestazioni a scuola o nello sport, autostima, tassi di suicidio, e l'esposizione all'esperienza di leadership a scuola. Però, pochi studi hanno esaminato i collegamenti tra età relativa e popolarità.

Per indagare sui potenziali collegamenti, van Aalst e Tubergen hanno analizzato i dati di un ampio studio di indagine di oltre 13, 000 studenti di 14 e 15 anni in tre paesi:Paesi Bassi, Svezia, e Inghilterra. Il sondaggio si è svolto da ottobre 2011 e aprile 2011 e includeva una domanda che invitava i partecipanti a elencare fino a cinque degli studenti più popolari nella loro classe scolastica.

I ricercatori hanno quindi analizzato la popolarità nel contesto di due diverse misurazioni dell'età relativa. Primo, in linea con le ricerche precedenti, hanno considerato l'età relativa secondo la data limite per l'iscrizione alla scuola primaria. Prossimo, a differenza degli studi precedenti, hanno anche considerato l'età dei partecipanti rispetto agli altri nella loro classe al momento del sondaggio, tenendo conto dei potenziali effetti della ripetizione o del salto di voti.

L'analisi ha mostrato che gli studenti più grandi in base a entrambi i tipi di età relativa avevano maggiori probabilità di essere popolari nella loro classe. L'età relativa legata all'interruzione della scuola primaria era particolarmente fortemente associata alla popolarità in Inghilterra, dove gli studenti passano alla classe successiva ogni anno indipendentemente dal rendimento scolastico. Nel frattempo, l'età relativa attuale aveva associazioni più forti con la popolarità nei Paesi Bassi, dove gli studenti ripetono un anno se le prestazioni non soddisfano determinati requisiti.

I ricercatori affermano che i loro risultati non suggeriscono che entrambi i tipi di politica di conservazione siano migliori, ma gli insegnanti potrebbero trarre vantaggio dal conoscere i mesi di nascita dei loro studenti. Ulteriori ricerche potrebbero esaminare i meccanismi che sono alla base del legame tra età relativa e popolarità ed esaminare questa associazione in altri paesi.

Gli autori aggiungono:"I risultati indicano una relazione positiva statisticamente significativa dell'età relativa passata e attuale con lo stato di popolarità nelle classi. Età relativa passata, riferendosi alla data limite per l'ingresso a scuola, è particolarmente forte in Inghilterra con un sistema di promozione sociale, mentre l'età relativa attuale, riferendosi alla distribuzione per età all'interno della classe, è più forte nei Paesi Bassi che hanno un sistema di ripetenza."