I produttori agricoli affrontano in prima persona le mutevoli condizioni meteorologiche, ed eventi estremi come siccità o inondazioni possono avere un impatto sulla loro produttività e profitto. I modelli sui cambiamenti climatici prevedono che tali eventi si verificheranno più spesso in futuro. Ma gli studi sulle conseguenze economiche del tempo e del clima sull'agricoltura si concentrano tipicamente solo sugli impatti locali.

Un nuovo studio dell'Università dell'Illinois esamina come i cambiamenti climatici, compresi gli eventi estremi, possono ridurre i profitti delle colture in uno stato mentre aumentano i profitti in altri stati. L'ingrediente segreto:il commercio interstatale degli Stati Uniti. Si prevede di mitigare l'impatto economico del cambiamento climatico fino a 14,5 miliardi di dollari entro la metà del secolo.

"La nostra motivazione per lo studio è duplice:il cambiamento climatico provoca eventi meteorologici estremi più frequenti e intensi, che incidono sulla produzione agricola. Allo stesso tempo, Le popolazioni statunitensi e globali stanno crescendo. Dobbiamo pianificare ulteriori 64 milioni di persone negli Stati Uniti e 1,9 miliardi di persone in tutto il mondo entro il 2050, che solleva preoccupazioni per la futura sicurezza alimentare, "dice Sandy Dall'Erba, docente presso il Dipartimento di Economia Agraria e di Consumo (ACE) e direttore del Laboratorio Regionale per le Applicazioni di Economia (REAL) presso l'U di I. Dall'Erba è autore principale dello studio, pubblicato in Giornale americano di economia agricola.

I ricercatori in genere hanno una visione disastrosa degli effetti meteorologici estremi sulla produzione agricola. Ad esempio, la siccità del 2012 nel Midwest ha ridotto la produzione di mais del 20% in Iowa, 34% nell'Illinois, e il 16% in Nebraska rispetto all'anno precedente. Ciò ha avuto un impatto disastroso sui profitti dei produttori di colture in questi stati.

"Però, produttori di colture in Stati che non hanno sperimentato affatto o in misura molto minore la siccità, come il Minnesota, ha visto profitti record, "Note dall'Erba. "Questo perché il prezzo dei raccolti è salito quell'anno, e la filiera alimentare, dal bestiame in Louisiana e Texas agli impianti di trasformazione alimentare in tutto il paese, avevano bisogno delle materie prime per continuare le loro attività. Di conseguenza, eventi di siccità al di fuori del tuo stato possono avvantaggiarti".

Dall'Erba e coautori dello studio Zhangliang Chen e Noé Nava, studenti laureati in ACE, hanno condotto la loro ricerca negli Stati Uniti perché il paese è così grande che è improbabile che un particolare evento meteorologico colpisca tutti gli stati contemporaneamente.

"Per di più, Il commercio interstatale degli Stati Uniti è stato relativamente poco studiato, in parte perché i dati non erano disponibili fino a poco tempo fa, anche se utilizziamo circa il 90% dei prodotti agricoli a livello nazionale, per l'allevamento e la trasformazione alimentare, "Dall'Erba dice.

I ricercatori hanno analizzato i flussi commerciali tra gli stati degli Stati Uniti, sulla base dei dati dell'indagine sui flussi di merci dell'Ufficio del censimento economico degli Stati Uniti in quattro momenti:1997, 2002, 2007 e 2012. Si sono concentrati sul commercio di colture e ortaggi perché questi prodotti, a differenza del bestiame e della trasformazione alimentare, sono direttamente interessati dagli eventi meteorologici.

Come previsto, hanno scoperto che la siccità riduce la capacità di uno stato di vendere i suoi prodotti ad altri stati, mentre aumenta la domanda statale di importazioni di raccolti, frutta, e verdure di altri stati.

"Vedi come un evento di siccità colpisce non solo te stesso, ma anche tutti i luoghi in cui esporti e tutti i luoghi da cui importi. Il motivo è che le attività lungo la catena del valore, come l'alimentazione del bestiame, produzione alimentare, e il consumo umano procedono allo stesso livello, quindi se le persone non possono ottenere i loro prodotti grezzi dal loro solito stato di produzione, li prenderanno da un altro stato, "Appunti Dall'Erba.

Mentre i profitti agricoli sono molto sensibili ai cambiamenti nel commercio indotti dalle condizioni meteorologiche, non tutti gli stati sperimenteranno gli effetti allo stesso modo. Alcuni stati dipendono dal commercio più di altri; Per esempio, Illinois, Minnesota, California, e Nebraska sono i maggiori importatori ed esportatori nel sistema commerciale interno, spiega Dall'Erba.

Gli autori hanno anche proiettato le condizioni meteorologiche future sulla base di quattro modelli climatici globali e regionali comunemente usati.

"Senza commercio, la previsione sull'impatto del cambiamento climatico indica una perdita di 11,2 miliardi di dollari di profitti agricoli a livello nazionale entro il 2050. Quella stima tiene conto solo dell'impatto negativo di una siccità locale, questo è il modo in cui vengono solitamente effettuate le attuali previsioni di impatto. Però, quando includiamo il commercio nell'analisi, scopriamo che la sua capacità di mitigare i cambiamenti climatici vale 14,5 miliardi di dollari. Ciò significa che prevediamo un guadagno di 3,3 miliardi di dollari a livello nazionale. È un completo cambio di paradigma rispetto alle previsioni attuali, "Dall'Erba afferma.

Dall'Erba e il suo team di ricerca stanno lavorando a un sito web che consentirà a chiunque di esplorare da sé i dati. Gli utenti possono inserire informazioni sugli stati, raccolti, tempo metereologico, e commercio per creare le proprie previsioni e stime.

Mentre l'attuale progetto si concentra sul commercio interstatale degli Stati Uniti, Dall'Erba afferma che l'approccio può applicarsi anche agli eventi meteorologici globali e al commercio internazionale, nonché ad altre fonti di interruzione della catena di approvvigionamento come eventi diplomatici o vulnerabilità delle infrastrutture.