Anche prima della pandemia di coronavirus, film su mondi post-apocalittici, spesso causati da letali, virus a rapida diffusione:hanno attirato milioni di occhi. Ora, con milioni di persone a casa a causa dell'epidemia di COVID-19, molti si stanno affollando a tali narrazioni. Il thriller del 2011 "Contagio, " che descrive la diffusione di un virus letale dalla Cina, è recentemente diventato uno dei film più popolari su iTunes, Amazon Prime Video, e nella biblioteca della Warner Bros. Il blockbuster del 1995 "Outbreak, "su un virus killer negli Stati Uniti, ha costantemente fatto la lista dei 10 più visti di Netflix a marzo.

Christopher Robichaud è docente di etica e politiche pubbliche presso la Harvard Kennedy School of Government e direttore dell'innovazione pedagogica presso l'Edmond J. Safra Center for Ethics. Come parte del suo lavoro, Robichaud esamina questioni di filosofia morale e politica nella cultura pop. Ha parlato alla Gazzetta del fascino di queste storie e di cosa possono dire di noi.

Domande e risposte:Christopher Robichaud

GAZZETTA:Nel complesso, perché le persone si rivolgono ora a queste narrazioni legate alla pandemia e alle catastrofi?

ROBICHAUD:Le narrazioni che rientrano in queste categorie attingono a cose diverse. Film come "Contagion" o "Outbreak" cercano entrambi di seguire la realtà e ci mostrano un ritratto di cosa significherebbe affrontare qualcosa di molto, molto brutto, le nostre istituzioni e le nostre infrastrutture sono state messe alla prova e minacciate, forse addirittura spinte al punto di rottura, aggiungendovi qualche elemento umano. Entrambi questi film non si limitavano a trattare i contagi in modo astratto, ma ha inserito le persone e le loro lotte e i dilemmi morali che hanno dovuto affrontare. Per esempio, "Contagion" ha davvero affrontato una domanda:prendi qualche possibile vaccino e lo dai a una persona cara, violare i protocolli su chi ha diritto a riceverlo? Così, una risposta generale ad alcune delle narrazioni più realistiche relative alla pandemia è proprio che a volte ci troviamo interessati a guardare un film sulla guerra, o un film sul vero crimine, o un film sui disastri naturali come un terremoto o un uragano, ci prendiamo un po' di divertimento cinematografico o immaginario nel guardare le persone che affrontano queste cose davvero difficili e le superano.

GAZETTE:Che ne dici di storie meno realistiche?

ROBICHAUD:Non credo che questo interesse spieghi l'ossessione della nostra società per le narrazioni un po' più fantastiche, come zombie. In alcune delle classi che insegno, Faccio questa distinzione tra letteratura distopica e letteratura post-apocalittica. Quello che sto cercando di indicare è che in molta letteratura distopica, le istituzioni governative, le infrastrutture statali e cose del genere sono ancora in vigore. Ma ciò che è a posto è orribile. Pensa a "Il racconto dell'ancella". Confrontalo con la narrativa post-apocalittica, cinema, o altra narrazione, dove non ci sono più governo o infrastrutture. Ciò che queste storie tendono a fare è mostrarci noi stessi al nostro livello più elementare. Come saremmo senza governo? Come saremmo senza le istituzioni sociali che abbiamo sviluppato nel tempo? Come sarebbe quel mondo?

GAZETTE:Ma queste storie sono così agghiaccianti. Non sembra controintuitivo che vorremmo immergerci ulteriormente in sentimenti di paura e paranoia?

ROBICHAUD:C'è un fascino per queste domande perché stiamo vivendo un periodo storico in cui le istituzioni e le idee fondamentali che abbracciamo vengono messe in discussione o si stanno temporaneamente disfacendo. Sto pensando a film come "World War Z" basato sul libro assolutamente fantastico di Max Brooks. Penso che quei film ci attraggano perché li vediamo tutti da lontano. In altre parole, la componente fantastica in realtà ci aiuta a elaborare meglio le cose. Vediamo come sarebbe vivere il disfacimento di una società e come sarebbe dall'altra parte. Un buon esempio è "The Stand," di Stephen King " su un'influenza letale che spazza il mondo e uccide il 99 percento della popolazione. In quel libro, possiamo vedere entrambi i lati. Otteniamo una lunga serie di pagine che descrivono come ciò sia accaduto e cosa sia avvenuto immediatamente. Quindi, Certo, otteniamo l'epica battaglia mitologica del bene contro il male.

GAZETTE:Quindi è un'opportunità per risolvere l'angoscia a distanza di sicurezza?

ROBICHAUD:Penso, sì. Come consumatori di intrattenimento popolare, ci piace vedere scenari in cui la società è minacciata e forse si sgretola. Ci piace vedere come le persone lo gestiscono. Per riportarlo a questo momento attuale:la buona notizia è che non siamo in una situazione come "The Stand". Non siamo in una situazione come "World War Z". La nostra infrastruttura è sotto pressione; il nostro modo di vivere è certamente sotto pressione. Ma le nostre istituzioni reggono. Tuttavia, la nostra vita è cambiata radicalmente per un breve periodo di tempo, che è esattamente ciò che queste storie sottolineano.

Ciò che la letteratura fantastica ci consente di fare in questo momento è guardare altri individui in situazioni esagerate ma simili, a una distanza sufficiente, in cui possiamo elaborarlo. Se dovessi trovare un tema per i primi due decenni del 21° secolo e uno dei tanti temi per questo momento, sarebbe che tutte le cose che amiamo sono molto più fragili di quanto abbiamo mai immaginato, che uno stile di vita in cui le persone andassero a lavorare ogni giorno, dove stiamo sfrecciando in giro per il mondo su aerei e tutto il resto, tutto può andare via, quasi in un lampo. Questo è un pensiero molto spaventoso, ma è importante per noi confrontarci perché spero che ci costringa tutti, a cominciare da me, per rendermi conto di quanto siano preziose queste cose, quanto fragile, e quanto vigili dobbiamo andare avanti nel preservarli insieme alla nostra salute.

GAZETTE:Non rappresenta ancora una visione piuttosto oscura?

ROBICHAUD:La maggior parte di queste narrazioni ha conclusioni speranzose, anche se non ridicolmente speranzose. Tuttavia, C'è luce alla fine del tunnel. Per restare con "World War Z, " le cose vanno orribili. Il mondo crolla, ma certo, Brad Pitt scopre l'unico punto debole dello zombi e il mondo lo usa a proprio vantaggio e vediamo una sorta di montaggio alla fine in cui il mondo sta combattendo per tornare indietro. Il film si conclude con un messaggio di:"Non abbiamo ancora finito. C'è altro da fare". Penso che sia giusto, e ne abbiamo bisogno. È lo stesso con i film di invasione, qualsiasi cosa, da "Independence Day" alla serie "Avengers" della Marvel. Queste storie spingono l'umanità al limite, e poi rispondiamo. C'è qualcosa di stimolante in questo. C'è qualcosa di molto umano in quella storia di essere messo alla prova e tuttavia trovare un modo per superare.

GAZETTE:Ci sono stati momenti di queste narrazioni che riecheggiano ciò che sta accadendo ora con la pandemia di coronavirus?

ROBICHAUD:Ce ne sono alcuni. Sto pensando a quei primi momenti del dramma storico della HBO "Chernobyl" [che descrive le conseguenze dell'esplosione della centrale nucleare del 1986 nell'ex Unione Sovietica]. Ha mostrato così chiaramente al governo di non affrontare la realtà di ciò che è accaduto, e mi sono ritrovato a pensare regolarmente in queste ultime due settimane a quelle prime scene in cui nessuno vuole dare cattive notizie ai propri superiori o minimizzare la gravità della situazione sul campo. Non abbiamo imparato alcuna lezione, sembra.

In termini di momenti più fantastici e passando alla versione inedita di "World War Z, " vediamo paesi diversi gestire le cose in modo diverso e attenersi al manuale con cui hanno familiarità invece di adattarsi, e poi andare agli estremi quando tutto il resto fallisce. Corea del nord, Per esempio, è diventato scuro, dal punto di vista delle comunicazioni, e nella versione cinematografica dicono che il governo nordcoreano ha rimosso i denti a tutti per fermare la diffusione. La lezione importante è che alcuni paesi sono disposti a fare di tutto per evitare la diffusione, gettando ogni equilibrio fuori dalla finestra.

Infine, in "Avengers:Endgame, "Ci sono momenti in cui vediamo le conseguenze dell'attacco di Thanos, che spazzò via metà della popolazione terrestre. Vediamo che le persone sono andate avanti cinque anni dopo, ma stanno ancora sperimentando la perdita. Vedete che in particolare nella sessione di terapia di gruppo Captain America corre per le persone che cercano ancora di farcela. Penso che sarà qualcosa di molto reale per noi in futuro. Andremo avanti, ma ci stiamo prendendo in giro se pensiamo che saremo in grado di scrollarci di dosso questa cosa. Non funzionerà così. Questa è una perdita. Il nostro modo di vivere probabilmente cambierà. Per dirla senza mezzi termini, molte persone moriranno, e sentiremo che andando avanti, simile a come ci siamo sentiti all'indomani dell'11 settembre.

Questa storia è pubblicata per gentile concessione della Harvard Gazette, Il giornale ufficiale dell'Università di Harvard. Per ulteriori notizie universitarie, visita Harvard.edu.