Analisi delle ossa, da quello che un tempo era l'uccello più grande del mondo, ha rivelato che gli umani sono arrivati ​​sull'isola tropicale del Madagascar più di 6, 000 anni prima di quanto si pensasse, secondo uno studio pubblicato oggi, 12 settembre 2018, nel diario Progressi scientifici .

Un team di scienziati guidato dall'ente benefico internazionale per la conservazione ZSL (Zoological Society of London) ha scoperto che le antiche ossa degli uccelli estinti degli elefanti del Madagascar (Aepyornis e Mullerornis) mostrano segni di taglio e fratture da depressione coerenti con la caccia e la macellazione da parte degli esseri umani preistorici. Utilizzando tecniche di datazione al radiocarbonio, il team è stato quindi in grado di determinare quando questi uccelli giganti erano stati uccisi, rivalutando quando gli umani raggiunsero per la prima volta il Madagascar.

Precedenti ricerche su ossa di lemure e manufatti archeologici hanno suggerito che gli umani siano arrivati ​​per la prima volta in Madagascar 2, 400-4, 000 anni fa. Però, il nuovo studio fornisce prove della presenza umana in Madagascar fin dal 10, 500 anni fa, rendendo queste ossa di uccelli elefanti modificate la prima prova conosciuta di esseri umani sull'isola.

L'autore principale, il dott. James Hansford dell'Istituto di zoologia della ZSL, ha dichiarato:"Sappiamo già che la megafauna del Madagascar, gli uccelli elefanti, ippopotami, tartarughe giganti e lemuri giganti - si estinsero meno di 1, 000 anni fa. Ci sono una serie di teorie sul perché questo sia accaduto, ma l'entità del coinvolgimento umano non è stata chiara.

"La nostra ricerca fornisce prove dell'attività umana in Madagascar più di 6, 000 anni prima di quanto sospettato in precedenza, il che dimostra che è necessaria una teoria dell'estinzione radicalmente diversa per comprendere l'enorme perdita di biodiversità che si è verificata sull'isola. Gli esseri umani sembrano coesistere con uccelli elefanti e altre specie ormai estinte da oltre 9 anni, 000 anni, apparentemente con limitato impatto negativo sulla biodiversità per la maggior parte di questo periodo, che offre oggi nuovi spunti per la conservazione."

La coautrice, la professoressa Patricia Wright della Stony Brook University, ha dichiarato:"Questa nuova scoperta capovolge la nostra idea dei primi arrivi umani. Sappiamo che alla fine dell'era glaciale, quando gli umani usavano solo strumenti di pietra, c'era un gruppo di umani che arrivò in Madagascar. Non conosciamo l'origine di queste persone e non lo sapremo finché non troveremo ulteriori prove archeologiche, ma sappiamo che non ci sono prove dei loro geni nelle popolazioni moderne. La domanda rimane:chi erano queste persone? E quando e perché sono scomparsi?"

Le ossa degli uccelli elefanti studiati da questo progetto sono state originariamente trovate nel 2009 nel fiume Christmas nel Madagascar centro-meridionale, un "letto osseo" fossile contenente una ricca concentrazione di antichi resti di animali. Questo sito paludoso avrebbe potuto essere un importante sito di uccisioni, ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermare.