La prima classe del progetto di ricerca universitaria "MIT and Slavery" si è svolta nell'autunno del 2017. Avviata dal presidente del MIT L. Rafael Reif con Melissa Nobles, il Kenan Sahin Preside della Facoltà di Lettere e Filosofia, arti, e Scienze Sociali, il corso è stato sviluppato e tenuto da Craig Steven Wilder, professore di storia al Barton L. Weller e massimo esperto nazionale sui legami tra università e schiavitù, in collaborazione con Nora Murphy, l'archivista del MIT per i servizi di ricerca.

I risultati della classe iniziale includono approfondimenti sul ruolo del MIT nell'era della ricostruzione post-guerra civile; esempi di razzismo nella cultura del primo campus; e il fatto che il fondatore del MIT, William Barton Rogers, aveva sei schiavi nella sua casa in Virginia, prima di trasferirsi in Massachusetts nel 1853. I risultati suggeriscono anche nuove linee di ricerca che consentiranno al MIT di contribuire a una più ampia conversazione nazionale sui lasciti ancora nascosti della schiavitù, soprattutto il rapporto tra le economie schiaviste atlantiche, i campi della scienza e dell'ingegneria, e istituzioni tecniche statunitensi.

Mentre la ricerca "MIT e schiavitù" continua nei prossimi semestri, Il MIT sta anche conducendo una serie di dialoghi comunitari, MIT e l'eredità della schiavitù, guidato da Dean Melissa Nobles. I dialoghi sono un capitolo iniziale dell'impegno del MIT nella ricerca di questa storia e nel renderla pubblica. Una serie di eventi creerà opportunità a livello di campus e comunità per discussioni condivise sui risultati e sulle nostre risposte. Il primo evento di questa serie si è tenuto a febbraio, e il secondo, Il compito della storia, si svolge giovedì, 3 maggio 17-19

SHASS Communications ha parlato con Nobles e Wilder per ascoltare le loro opinioni sul progetto di ricerca in corso e sulla serie di dialoghi della comunità.

D:L'approccio del MIT all'esplorazione della relazione storica dell'Istituto con la schiavitù si sta svolgendo in modo leggermente diverso rispetto al processo di altre università. Puoi descrivere l'approccio del MIT, e cosa significa per la comunità e le risposte dell'Istituto ai risultati della ricerca?

Wilder:I nostri studenti universitari sono impegnati in un progetto di ricerca in corso che esamina i legami del MIT con la schiavitù. Come mi piace notare, Gli studenti del MIT stanno riscrivendo la storia del MIT per il MIT. La loro attenzione alla prima storia dell'Istituto ci permette di esplorare le connessioni tra ingegneria, scienza, e la schiavitù nell'America anteguerra, che darà un contributo significativo e nuovo al lavoro svolto dalle decine di università che stanno ora studiando i loro legami storici con la schiavitù. Il MIT è in una posizione unica per guidare la ricerca su questo argomento.

Nobles:Sono passati 15 anni da quando la Brown University ha lanciato il suo studio triennale sulle connessioni storiche dell'università con la schiavitù. Da allora, molti altri college e università, compresa Georgetown, Harvard, e Yale, hanno intrapreso studi pluriennali simili. Tre caratteristiche chiave distinguono il nostro progetto da questi sforzi precedenti, a cui siamo debitori per i precedenti che forniscono.

Il primo è che piuttosto che il progetto di ricerca che inizia in modo ufficioso e a livello di facoltà, in questo caso io e il presidente Reif abbiamo avviato il processo, consultandosi con lo storico del MIT Craig Steven Wilder sul modo migliore per rispondere alle domande sui collegamenti del MIT con la schiavitù. Né il presidente né io conoscevamo le risposte a queste domande. Ma abbiamo apprezzato la nostra grande fortuna di poterci rivolgere a Craig, l'esperto riconosciuto a livello nazionale sul rapporto tra schiavitù e istruzione superiore americana e autore di "Ebony and Ivy:Race, Schiavitù, e la Troubled History of America's Universities." Craig raccomandò un approccio innovativo, che ha poi sviluppato con l'archivista Nora Murphy:un nuovo, corso di ricerca universitaria in corso al MIT per esplorare questo aspetto della storia del MIT. Il presidente Reif ed io forniamo risorse e supporto.

La seconda qualità distintiva, che sgorga dal primo, ha a che fare con il tempismo. La norma in altre università è che alcuni anni di ricerca precedano la pubblicazione pubblica dei risultati. Al contrario, Il MIT ha annunciato i risultati iniziali solo pochi mesi dopo l'inizio del progetto e continuerà a rilasciare nuovi risultati ogni termine. Ciò significa che la comunità del MIT nel suo insieme ha l'opportunità di essere coinvolta in questa impresa in tempo reale, man mano che la ricerca matura, imparare dai risultati emergenti e dare suggerimenti informati per potenziali risposte ufficiali dell'Istituto. Non sappiamo cosa troverà in pieno la ricerca, né cosa ci chiederà, e immagino un processo fluido, uno che può rispondere a nuove scoperte, mentre la nostra comunità e la nostra leadership prendono la misura di questa nuova dimensione della storia del MIT.

Il terzo aspetto distintivo è la portata intellettuale del nostro progetto, che, in virtù dell'esperienza del MIT in scienza e tecnologia, ci consente anche di esplorare una questione più ampia:le connessioni tra lo sviluppo della conoscenza scientifica e tecnologica e l'istituzione della schiavitù e le sue eredità. La fondazione dell'Istituto all'inizio della guerra civile nel 1861 coinvolge il MIT in una delle prime eredità di questo tipo:la ricostruzione degli stati meridionali dell'America, e nuovo sociale, legale, ed economiche sorte nel passaggio dal lavoro schiavo al lavoro libero, alcuni dei quali continuiamo a confrontarci oggi.

D:Su richiesta del presidente Reif, Dean Nobles sta conducendo una serie di dialoghi comunitari sui primi risultati della classe "MIT e schiavitù". Quali sono i piani per questa fase, e cosa speri che producano i dialoghi?

Wilder:I dialoghi della comunità sono uno sforzo per portare la ricerca precoce e in corso dal corso "MIT e schiavitù" ai vari collegi elettorali del campus, ai nostri alunni, e alle persone e alle istituzioni nell'area di Cambridge-Boston. La nostra storia può aiutarci a stabilire connessioni nuove e durature con le comunità che confinano con il MIT ma ne rimangono separate. Dean Nobles sta pianificando una gamma eccezionalmente ricca e invitante di eventi e attività per ancorare questi scambi comunitari. I forum ci forniranno l'opportunità di ricevere feedback sul progetto e di sollecitare opinioni su come il MIT può rispondere a questa storia mentre la ricerca continua a svilupparsi.

Nobili:Immagino che i dialoghi comunitari soddisfino due scopi. Il primo, e, cosa più importante, è coinvolgere e approfondire la nostra comprensione collettiva della storia e dei problemi che circondano il MIT, schiavitù, e Ricostruzione, che era essa stessa l'eredità immediata della schiavitù. Il secondo è fornire vari modi con cui la comunità del MIT può impegnarsi con le idee e le domande sollevate dalla ricerca.

Daremo forma ai dialoghi per riflettere e promuovere questi due scopi. Organizzeremo anche attività, come riunioni di piccoli gruppi, proiezioni di film, tavole rotonde, e altri progetti creativi progettati per incoraggiare e catalizzare la conversazione e la riflessione. Prevediamo una serie di attività ogni semestre. Una speranza è che i dialoghi ispirino i membri della comunità del MIT a incorporare i risultati della ricerca, e le domande che sollevano, nel proprio pensiero, insegnamento, e sforzi.

Per esempio, durante il nostro evento di febbraio, in cui il primo gruppo di studenti-ricercatori ha annunciato i primi risultati, Alaisha Alexander '18 ha invitato il pubblico a un'indagine creativa. Ha chiesto di tornare tutti nei nostri laboratori, biblioteche, e aule, ed essere nuovamente attenti ai modi in cui i problemi sociali più grandi, e nello specifico, questioni razziali, possono essere incorporati o riflessi nei nostri campi. Questa mi sembra una domanda estremamente importante, vale la pena chiedere proprio perché ora, come in passato, sociale più ampio, politico, e i processi economici sono indissolubilmente legati ai progressi tecnologici e scientifici. Esaminare la storia del MIT e la sua connessione con la schiavitù ci permette di pensare in modi nuovi, al nostro passato ma anche al presente e al futuro.

E, Certo, man mano che la ricerca e la serie di dialoghi progrediscono, saremo sempre interessati ad ascoltare la comunità del MIT. Oltre alle risposte via e-mail e alla partecipazione a eventi programmati, imposteremo un meccanismo in modo che i membri della comunità possano contribuire con commenti, idee, suggerimenti, e approfondimenti.

D:Accanto al progetto MIT e Slavery, Il professor Wilder e altri sono impegnati nella creazione di un consorzio di università tecniche che studieranno questioni più ampie del rapporto tra i campi sci/tech e l'istituzione della schiavitù e l'economia schiavista degli Stati Uniti. Immaginate modi in cui i docenti del MIT, studenti, e il personale può partecipare a questo più ampio sforzo di ricerca?

Wilder:L'obiettivo del consorzio è quello di riunire diverse scuole di ingegneria e scienze anteguerra e dell'era della guerra civile per produrre una storia più completa dell'ascesa di questi campi nell'economia schiavista atlantica. Il piano attuale prevede che ogni scuola stabilisca un progetto di ricerca che attinge ai suoi punti di forza e rifletta le sue esigenze istituzionali. Il consorzio aiuterà a coordinare gli sforzi e a spostare le risorse tra università, e ospiterà conferenze regolari in cui docenti partecipanti, archivisti, bibliotecari, e gli studenti possono condividere la loro ricerca.

Nobles:Non vedo l'ora che arrivi questo progetto di ricerca multiuniversitario perché farà luce su dimensioni a lungo sottovalutate della storiografia della schiavitù e della scienza e della tecnologia. Per esempio, nella maggior parte dei corsi di storia americana, apprendiamo che l'introduzione della sgranatrice meccanica all'inizio del 1800 trasformò in modo esponenziale la produttività e quindi la redditività della coltivazione del cotone. Questo "progresso" tecnologico per la produttività significava anche, Certo, un bisogno intensificato di lavoro in schiavitù, per coltivare e raccogliere quantità sempre maggiori di cotone. indubbiamente, le connessioni tra scienza e tecnologia con la schiavitù sono molto più profonde e più ampie della sgranatrice del cotone. L'intreccio dell'economia schiavista, scienza, e la tecnologia è un'area tematica molto ricca, e uno che il MIT è unicamente qualificato per esaminare.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.