Anche per i poveri abitanti dei villaggi dell'Indonesia rurale, l'informazione è potere.

Questa è l'implicazione di uno studio appena pubblicato, co-autore di economisti del MIT, che rileva che i destinatari degli aiuti governativi raccolgono più beni destinati a loro quando sanno di più sul programma di aiuti a cui sono iscritti.

Circa il 30 per cento delle famiglie indonesiane dovrebbe ricevere riso sovvenzionato dal governo ogni mese come parte di un vasto programma chiamato "Raskin, " o "Riso per i poveri". Come mostra lo studio, la quantità di riso che gli abitanti del villaggio effettivamente ricevono aumenta del 26% quando viene loro inviata una semplice scheda informativa con i dettagli del programma.

"Il risultato principale, che in un certo senso penso sia molto sorprendente, è che solo inviare le carte alle persone aumenta sostanzialmente la quantità di riso che le famiglie ottengono, "dice Benjamin Olken, un professore di economia al MIT e coautore del nuovo articolo. "Avere queste informazioni tangibili, avendo quella prova, è molto importante."

Una delle ragioni principali di ciò è che le informazioni aggiuntive forniscono una forma di potere contrattuale. Non solo i poveri abitanti del villaggio sanno quanto riso dovrebbero raccogliere, e l'entità del sussidio, ma quando le schede informative vengono spedite per posta, i leader politici locali e altri intermediari sanno anche che i beneficiari degli aiuti capiscono cosa dovrebbero ricevere.

"I capi villaggio ora sanno che gli abitanti del villaggio sanno a cosa hanno diritto, " Osserva Olken. "Sapere che tutti gli altri hanno questa conoscenza fa una grande differenza".

La carta, "Informazioni tangibili e responsabilizzazione dei cittadini:carte d'identità e programmi di sussidio alimentare in Indonesia, " è pubblicato nell'ultimo numero del Giornale di Economia Politica .

I coautori sono Abhijit Banerjee, il Ford Professor of International Economics al MIT; Rema Hanna, un professore alla Harvard Kennedy School; Giordano Kyle, un ricercatore associato presso l'International Food Policy Institute; Olken; e Sudarno Sumarto della Squadra Nazionale per l'Accelerazione della Riduzione della Povertà (TNP2K), un'agenzia governativa indonesiana.

Per condurre lo studio, i ricercatori accademici hanno lavorato con l'agenzia TNP2K dopo che il governo indonesiano ha deciso di studiare modi per rendere più efficace il programma Raskin. Ricerche precedenti avevano mostrato che porzioni significative del riso venivano deviate prima di raggiungere i cittadini bisognosi che facevano parte del programma.

"Una notevole quantità di riso si stava perdendo da qualche parte, "dice Olken.

La ricerca ha coinvolto 572 villaggi sparsi in tre province dell'Indonesia. Lo studio ha selezionato casualmente 378 dei villaggi, dove ai residenti è stata inviata una serie di schede informative con dettagli concreti sul programma. Agli altri 194 villaggi non sono state inviate schede informative, e sono stati utilizzati come gruppo di controllo rispetto al quale misurare gli effetti del programma.

Gli studiosi hanno quindi esaminato le famiglie del villaggio a tre intervalli (due mesi, otto mesi, e 18 mesi) dopo l'inizio della campagna di informazione, per scoprire se l'intervento aveva fatto la differenza.

Il team di ricerca ha scoperto che non solo il programma ha aumentato la quantità di riso ricevuta del 26%, ma anche ma i guadagni sono stati ottenuti nonostante il fatto che una parte significativa delle schede informative, quasi il 70 percento, fosse inizialmente deviata, il che significa che la maggiore quantità di riso per famiglia che ha ricevuto le carte è stata superiore al 26%.

Poiché le informazioni sulle carte variavano, i ricercatori hanno anche potuto tracciare quali tipi di avvisi hanno avuto il maggiore impatto. Le persone nel programma Raskin in genere hanno commissioni di co-pagamento, poiché il riso è solo parzialmente sovvenzionato. Senza l'intervento, i beneficiari pagano il 42% in più in quote di co-pagamento rispetto a quanto effettivamente dovuto. Ma gli abitanti dei villaggi hanno ricevuto riso sostanzialmente più sovvenzionato quando le schede informative menzionavano esplicitamente le tasse di co-pagamento.

"Si tratta davvero dell'informazione in sé, "Osserva Olken. "Solo una riga in più qui ha aumentato sostanzialmente la quantità di riso che la gente ha."

Come vedono i ricercatori, il miglioramento complessivo può essere interpretato come un aumento della leva contrattuale implicita per i beneficiari dell'aiuto Raskin. Come scrivono gli autori nell'articolo, "La contrattazione è almeno un importante canale attraverso il quale le carte stanno migliorando i risultati". Questo non significa necessariamente, Olken spiega, che i negoziati faccia a faccia tra gli abitanti dei villaggi e i distributori di riso sono drasticamente cambiati, ma che il programma di informazione fornisce in primo luogo più leva per gli abitanti del villaggio.

"Avere queste informazioni tangibili, avendo quella prova, può essere molto importante nel modificare il processo di contrattazione, " dice Olken. "Non devi lamentarti perché questo abbia un effetto."

Questo è il motivo per cui gli studiosi pensano che le carte forniscano "informazioni tangibili". La quantità di "fuoriuscita" di riso, questo è, l'importo non consegnato ai destinatari previsti, migliorata a livelli che vanno dal 33 al 58 per cento tra i villaggi del sondaggio, seconda dell'intervento preciso. Inoltre, il governo indonesiano ha incorporato i risultati dello studio nella sua decisione di ampliare il programma, distribuendo carte d'identità che consentono alle persone che rappresentano 15,5 milioni di famiglie - 65,7 milioni di persone in tutto - di raccogliere riso dal proram Raskin e da altri servizi governativi.

Altri studiosi del settore dicono che i risultati sono intriganti, sia in via sperimentale sia come suggerimento di uno strumento politico che potrebbe essere adattato in modo più ampio.

Oltre alla collaborazione con il governo indonesiano, il finanziamento per lo studio è venuto dal governo australiano attraverso il suo Poverty Reduction Support Facility, e da una borsa di studio per la ricerca universitaria della National Science Foundation.