I ricercatori hanno analizzato il genoma del fossile umano più antico trovato in Mongolia fino ad oggi e mostrano che il 34, Una donna di 000 anni ha ereditato circa il 25% del suo DNA dagli eurasiatici occidentali, dimostrando che le persone si spostarono attraverso il continente eurasiatico poco dopo che era stato colonizzato per la prima volta dagli antenati delle popolazioni odierne. Questo individuo e un 40, Un individuo di 000 anni proveniente dalla Cina portava anche DNA di Denisova, una forma estinta di ominidi che abitava l'Asia prima dell'arrivo degli umani moderni.

Nel 2006, i minatori hanno scoperto una calotta cranica di ominide con caratteristiche morfologiche peculiari nella valle di Salkhit della contea di Norovlin nella Mongolia orientale. Inizialmente era chiamato Mongolanthropus e si pensava fosse un Neandertal o addirittura un Homo erectus. I resti dell'individuo "Salkhit" rappresentano l'unico fossile di ominide del Pleistocene trovato nel paese.

L'antico DNA estratto dalla calotta cranica mostra che apparteneva a una donna moderna umana che visse 34 anni, 000 fa ed era più imparentato con gli asiatici che con gli europei. Confronti con l'unico altro individuo dell'Asia orientale geneticamente studiato fino ad oggi, un 40, Maschio di 000 anni della grotta di Tianyuan fuori Pechino (Cina), dimostrare che i due individui sono imparentati tra loro. Però, differiscono nella misura in cui un quarto della discendenza dell'individuo Salkhit derivava dagli eurasiatici occidentali, probabilmente per mescolanza con gli antichi siberiani.

Migrazione e interazione

"Questa è la prova diretta che le moderne comunità umane nell'Asia orientale erano già abbastanza cosmopolite prima del 34, 000 anni fa, "dice Diyendo Massilani, autore principale dello studio e ricercatore presso il Max-Planck Institute for Evolutionary Anthropology. "Questo raro esemplare mostra che la migrazione e le interazioni tra le popolazioni in tutta l'Eurasia sono avvenute frequentemente già intorno al 35, 000 anni fa."

I ricercatori hanno utilizzato un nuovo metodo sviluppato presso il Max-Planck Institute for Evolutionary Anthropology per trovare segmenti di DNA di ominidi estinti nei genomi di Salkhit e Tianyuan. Hanno scoperto che i due genomi contengono non solo DNA di Neandertal ma anche DNA di Denisova, uno sfuggente parente asiatico dei Neandertal. "È affascinante vedere che gli antenati dei più antichi umani dell'Asia orientale da cui siamo stati in grado di ottenere dati genetici si erano già mischiati con i Denisova, una forma estinta di ominidi che ha contribuito alla discendenza delle popolazioni odierne in Asia e Oceania, "dice Byambaa Gunchinsuren, ricercatore presso l'Istituto di Archeologia dell'Accademia delle Scienze della Mongolia. "Questa è la prova diretta che i Denisova e gli umani moderni si erano incontrati e mescolati più di 40, 000 anni fa."

"Interessante, i frammenti di DNA di Denisovan in questi antichissimi asiatici orientali si sovrappongono ai frammenti di DNA di Denisovan nei genomi delle popolazioni odierne dell'Asia orientale, ma non con i frammenti di DNA di Denisovan negli oceanici. Questo supporta un modello di molteplici eventi di mistura indipendenti tra Denisovans e umani moderni, "dice Massilani.

La ricerca è riportata sulla rivista Scienza .