Questa stagione di festa milioni di famiglie si riuniranno per celebrare le rispettive feste e si impegneranno in una miriade di rituali. Questi possono includere lo scambio di regali, cantando canzoni, ringraziando, e, soprattutto, preparare e consumare la festa della festa.

L'evidenza archeologica mostra che tali pasti condivisi in comune sono stati a lungo componenti vitali dei rituali umani. La mia collega Leore Grosman e io abbiamo scoperto le prime prove di una festa rituale alle 12, sito archeologico di 000 anni nel nord di Israele e ha appreso come le feste sono diventate componenti integrali della pratica rituale moderna.

Primo, cosa sono i rituali?

I rituali implicano significato, azioni spesso ripetute. Nelle pratiche moderne si esprimono attraverso riti come l'incappucciamento di un dottorando, compleanni, matrimoni o anche sorseggiando vino alla Santa Comunione o accendendo candele di Hanukkah.

La pratica rituale potrebbe essere emersa insieme ad altri comportamenti umani dei primi tempi moderni più di 100, 000 anni fa. Però, dimostrarlo con prove materiali è una sfida. Per esempio, i ricercatori hanno scoperto che sia i Neanderthal che i primi esseri umani moderni seppellirono i loro morti, ma gli studiosi non erano sicuri se questo fosse per ragioni spirituali o simboliche e non per qualcosa di più banale come il mantenimento dell'igiene del sito. Allo stesso modo, la scoperta di 100, Artefatti simbolici di migliaia di anni fa come ornamenti di conchiglie traforate e pezzi decorati di ocra rossa nelle grotte del Sud Africa, non era sufficiente per dimostrare che facevano parte di qualche attività rituale.

Fu solo quando gli archeologi trovarono questi manufatti, posto in tombe risalenti al 40, 000-20, 000 anni, che è stato confermato che facevano parte della pratica rituale.

Le prime feste

Abbiamo avuto un'esperienza simile durante la nostra ricerca. Quando Leore Grosman e io ci siamo imbarcati per la prima volta negli scavi di Hilazon Tachtit alla fine degli anni '90, speravamo solo di documentare le attività degli ultimi cacciatori-raccoglitori in Israele, in quello che sembrava essere un piccolo campeggio. Fu solo dopo diverse stagioni di scavo che ci divenne lentamente chiaro che questo non era un sito in cui le persone avevano vissuto. Piuttosto era un luogo per i rituali.

niente case, sono stati recuperati camini o zone cottura. Invece la grotta ha restituito i resti scheletrici di almeno 28 individui interrati in tre fosse e due piccole strutture.

Una di queste strutture conteneva lo scheletro completo di una donna anziana, che abbiamo interpretato come una sciamana in base al suo trattamento speciale alla morte. La sua tomba si distingueva per la sua raffinata costruzione:le pareti erano intonacate con argilla e incastonate con lastre di pietra piatte. Ancora più notevole era l'eclettica serie di parti del corpo di animali sepolte accanto a lei. Il bacino di un leopardo, la punta dell'ala di un'aquila, i teschi di due martore e molte altre parti del corpo insolite circondavano il suo scheletro.

I resti macellati di oltre 90 tartarughe sepolte nella tomba e gli avanzi di almeno tre bovini selvatici depositati in una seconda depressione adiacente scavata nel pavimento della grotta rappresentano i resti di un banchetto funebre.

L'eccezionale conservazione della tomba ha permesso di rilevare più fasi di una performance rituale che includeva il consumo della festa, la sepoltura della donna, e il riempimento della fossa in più fasi, compresa la deposizione intenzionale di immondizia della festa.

Festa all'inizio dell'agricoltura

Gli archeologi hanno trovato altri siti che mostrano prove di banchetti rituali. Molti di questi risalgono al tempo in cui gli umani stavano iniziando a coltivare.

Uno dei più sorprendenti è il sito di Göbekli Tepe nel sud-est della Turchia, datazione leggermente successiva a Hilazon Tachtit. Comprende più grandi strutture adornate con panche e gigantesca lastra di pietra scolpita con squisite raffigurazioni di animali in rilievo risalenti all'11-12, 000 anni fa. Forse, questi erano i primissimi edifici comunali. Gli archeologi che hanno scavato a Göbekli Tepe sostengono che enormi quantità di ossa animali associate alle strutture rappresentano i resti di feste.

Dodicimila anni fa gli umani erano ancora cacciatori-raccoglitori, sussistendo interamente su cibi selvatici. Tuttavia, queste persone erano diverse da quelle precedenti:erano sedute sull'orlo della transizione verso l'agricoltura, uno dei più significativi economici, trasformazioni sociali e ideologiche nella storia umana.

Lame di falce e mole usate per raccogliere e lavorare i cereali si trovano a Hilazon Tachtit e in altri siti archeologici contemporanei. Questi risultati indicano che queste feste rituali sono iniziate nello stesso periodo in cui le persone hanno adottato l'agricoltura. Quando le persone iniziarono a fare sempre più affidamento sui cereali selvatici come il grano e l'orzo, divennero sempre più legati a paesaggi sempre più affollati e cominciarono a stabilirsi in comunità più stabili. In altre parole, il banchetto divenne parte della loro vita, una volta che si sono allontanati dalla vita nomade.

Rituali che legano

Queste feste avevano un ruolo importante da svolgere. Adattarsi alla vita del villaggio dopo centinaia di millenni in movimento non è stato un atto semplice. La ricerca sulle moderne società di cacciatori-raccoglitori mostra che il contatto più stretto tra vicini ha aumentato notevolmente le tensioni sociali. Nuove soluzioni per evitare e riparare i conflitti erano fondamentali.

L'apparizione simultanea del banchetto, strutture comuni e siti rituali specializzati suggeriscono che gli umani stavano cercando di risolvere questo problema coinvolgendo la comunità nella pratica rituale.

Una delle funzioni centrali del rituale in queste comunità era quella di fornire una sorta di collante sociale che legasse i membri della comunità promuovendo la coesione sociale e la solidarietà. Le feste generano lealtà e impegno per il successo della comunità. Condividere il cibo è intimo e crea fiducia.

I rituali comuni avrebbero fornito un senso di identità condiviso in un momento in cui i circoli sociali stavano crescendo in scala e permanenza. Hanno rafforzato nuove ideologie emerse da una drammatica riorganizzazione della vita economica e sociale.

Il ruolo delle feste oggi

La festa gioca oggi lo stesso ruolo essenziale. Come le prime feste, le nostre celebrazioni festive sono piene di azioni che si ripetono anno dopo anno.

La festa di oggi costruisce tradizioni familiari. Cucinando e condividendo il cibo insieme, raccontare storie di vacanze passate e scambiare saggezza intergenerazionale, i rituali delle feste legano le famiglie allargate e danno loro un'identità condivisa.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.