In risposta a un attacco terroristico internazionale, il livello di preoccupazione del pubblico ha a che fare con i luoghi degli attacchi e le identità percepite delle vittime, secondo un nuovo studio condotto da due ricercatori dell'Università del Kansas.

Nel novembre 2015, un gruppo di Stato Islamico in Siria, o ISIS, i terroristi hanno effettuato una serie di attacchi coordinati che hanno ucciso 130 persone e ne hanno ferite altre 367. Gli attacchi di Parigi sono stati ampiamente coperti dai media occidentali, ha generato una quantità senza precedenti di attenzione pubblica sui social media e sono stati un argomento importante nei dibattiti politici nel corso dell'anno successivo.

Mentre la maggior parte degli americani ricorda gli attacchi terroristici a Parigi, hanno meno familiarità con attacchi terroristici simili avvenuti nello stesso anno. Ad aprile 2015, quattro uomini armati appartenenti all'organizzazione terroristica Al-Shabaab con base in Somalia hanno ucciso 147 persone e ne hanno ferite 79 al Garissa University College in Kenya. E nell'ottobre 2015 appena un mese prima degli attentati di Parigi, due kamikaze dell'Isis hanno ucciso 97 persone e ne hanno ferite 400 ad Ankara, Tacchino.

Questi attacchi sono stati trattati solo marginalmente dai media occidentali e non hanno generato lo stesso tipo di reazione pubblica.

"Evidenzia questa idea che la paura e l'indignazione del pubblico per gli attacchi terroristici sono guidate in gran parte dall'identità e non dalla violenza stessa. Non così tante persone si sono preoccupate tanto dei primi due, ma in reazione agli attacchi di Parigi, Facebook ti ha permesso di mettere la bandiera francese sulla tua immagine del profilo, Per esempio, " disse Clayton Webb, professore assistente di scienze politiche. "Dopotutto, questi eventi sono stati solo un mese di distanza. Ha davvero messo in contrasto il modo in cui le persone reagiscono agli attacchi in posti a Parigi rispetto a quelli in posti come il Kenya e la Turchia".

Webb e Nazli Avdan, professore assistente di scienze politiche, co-autore di un recente studio in Trimestrale di ricerca politica che ha trovato l'importanza di un attacco terroristico nella mente del pubblico si basa non solo sulla vicinanza fisica ma su un livello personale percepito di connessione con le vittime, principalmente basato sull'identità nazionale percepita delle vittime, o probabilmente la razza e l'etnia maggioritaria del paese attaccato.

Nella maggior parte dei casi, la gente non conosce le caratteristiche delle vittime del terrorismo, hanno detto i ricercatori. In assenza di informazioni, le persone tendono ad imputare le caratteristiche delle vittime in base al paese in cui è avvenuto l'attacco. Queste identità percepite, a sua volta, augurare la risposta pubblica agli attacchi terroristici.

I ricercatori hanno condotto due esperimenti che hanno coinvolto un campione di cittadini statunitensi in età di voto per testare le loro ipotesi sulla vicinanza e la percezione della minaccia di un attacco terroristico internazionale. Ai partecipanti è stata data una breve descrizione di un ipotetico attacco e sono state poste una serie di domande, compresi i loro sentimenti per l'attacco.

In un esperimento, la maggioranza dei partecipanti ha percepito attacchi ipotetici come più minacciosi in Romania e Albania, paesi a maggioranza bianca, rispetto agli attacchi in Zambia e Guinea, paesi a maggioranza non bianca.

"Quando si verifica un attacco terroristico, le persone valutano la minaccia che ne percepiscono in base all'affinità che sentono nei confronti delle vittime e a quanto sembrino loro simili, " Webb ha detto. "Dopo Parigi e Bruxelles nel 2016, le persone, soprattutto negli Stati Uniti, sembrava dire, 'Potrebbe succedere qui.'"

Evidenzia questa idea che la paura e l'indignazione del pubblico per gli attacchi terroristici sono guidate in gran parte dall'identità e non dalla violenza stessa.

"Ci siamo concentrati su diverse determinanti dell'atteggiamento pubblico nei confronti del terrorismo, nello specifico stuzzicare il "gap empatico" in termini di risposte differenziate alla violenza, " ha detto Avdan.

Le loro scoperte sembrano un po' desolate, Webb ha detto, ma potrebbero esserci implicazioni pratiche.

"Se qualcosa potesse essere utile riguardo ai risultati, si spera che induca le persone a essere più consapevoli nel modo in cui stanno elaborando le notizie sugli attacchi terroristici, " ha detto Webb.

Ci sono anche esempi di modi per sfondare questa linea di base apparente sulla violenza e sulla guerra, Egli ha detto, soprattutto se le immagini emergono dagli attacchi e magari diventano virali sui telegiornali o sui social, come la foto del 2016 di Omran Daqneesh, 5 anni, che è stato salvato dopo un bombardamento ad Aleppo, Siria, in mezzo alla guerra civile in corso lì. Le foto e la copertura delle notizie hanno suscitato forti appelli sui social media e tra i membri dei media affinché i politici e i candidati presidenziali statunitensi cercassero di mediare la pace in Siria.

"Puoi romperlo, e queste immagini finiscono per giocare un ruolo importante in questo, " Webb ha detto. "In assenza di shock come quello di questo tipo di sofferenza umana che è esposta alle persone, allora le persone passeranno le loro giornate e probabilmente lo ignoreranno, a meno che non accada nelle comunità che percepiscono come proprie».