Un nuovo studio mostra che gli insegnanti di scienze dell'ottavo anno senza un background formativo in scienze hanno meno probabilità di praticare l'insegnamento delle scienze orientato all'indagine, un approccio pedagogico che sviluppa la comprensione da parte degli studenti dei concetti scientifici e coinvolge gli studenti in progetti scientifici pratici. Questa ricerca offre nuove prove del motivo per cui gli studenti delle classi medie statunitensi possono rimanere indietro rispetto ai loro coetanei globali nell'alfabetizzazione scientifica. L'istruzione scientifica orientata all'indagine è stata annunciata dal Consiglio nazionale delle ricerche e da altri esperti in educazione scientifica come la migliore pratica per insegnare agli studenti le conoscenze e le abilità scientifiche del 21° secolo.

Pubblicato in Diario della scuola elementare , lo studio ha indagato se il background educativo di 9, 500 insegnanti di scienze di terza media in 1, 260 scuole pubbliche erano predittive del livello in cui si impegnavano nell'istruzione orientata all'indagine. Gli autori hanno scoperto che, a livello nazionale, ci sono due gruppi distinti di insegnanti di scienze di grado medio:1) quelli con pochissima istruzione formale in scienze o ingegneria, e 2) quelli con lauree e corsi sostanziali in scienze.

Gli insegnanti che avevano maggiori probabilità di utilizzare l'insegnamento basato sull'indagine erano quelli con titoli di studio e scienze, e gli insegnanti con una laurea in scienze avevano maggiori probabilità di insegnare in questo modo. Però, a livello nazionale, solo la metà degli insegnanti aveva queste credenziali preferite, e quasi un quarto degli insegnanti di terza media aveva un titolo di studio senza un background educativo formale in scienze o ingegneria.

I risultati dello studio sollevano la domanda:gli insegnanti delle classi medie sono ben preparati a impegnarsi nei tipi di insegnamento che hanno dimostrato di migliorare il coinvolgimento degli studenti? interesse, e la preparazione per le carriere STEM? L'autrice dello studio Tammy Kolbe, assistente professore di leadership educativa e studi politici presso l'Università del Vermont, afferma che i risultati "puntano verso la natura disparata del background educativo degli insegnanti di livello medio come un possibile punto di leva per il cambiamento".

Un'altra scoperta chiave è stata che gli insegnanti con diplomi universitari o laureati in scienze hanno continuato a utilizzare l'istruzione orientata all'indagine per tutta la loro carriera a un tasso più elevato rispetto ai loro coetanei. Detto ciò, gli insegnanti alle prime armi con minorenni in scienze che inizialmente avevano meno probabilità di insegnare in questo modo alla fine raggiunsero i loro coetanei con un background educativo più forte in scienze. "Questo suggerisce che anche avere un minore universitario in scienze posiziona meglio un insegnante per adottare e integrare l'insegnamento delle scienze orientato alla riforma, rispetto agli insegnanti con poca o nessuna istruzione formale in scienze o ingegneria, "dice Kolbe.

"Non possiamo aspettarci che gli obiettivi per la riforma dell'istruzione scientifica negli Stati Uniti possano essere raggiunti senza esaminare attentamente come sono preparati gli insegnanti, "dice Kolbe, che ha co-autore dello studio con Simon Jorghenson, professore assistente presso il Dipartimento di Educazione dell'UVM. "Mostriamo che il background educativo degli insegnanti è importante per il modo in cui insegnano le scienze, e suggeriscono che i titoli di studio e i corsi degli insegnanti sono validi proxy per ciò che gli insegnanti sanno e possono fare in classe. I risultati dello studio mettono in discussione le politiche statali esistenti e i programmi di preparazione degli insegnanti che riducono al minimo i requisiti di conoscenza dei contenuti per gli insegnanti di livello medio".