I rilievi monumentali del Camel Site nell'Arabia settentrionale sono unici:tre speroni di roccia sono decorati con motivi naturalistici, sculture a grandezza naturale di cammelli ed equidi. In totale, Sono stati individuati 21 rilievi. Sulla base delle somiglianze con le opere d'arte trovate a Petra, Giordania, il sito rupestre è stato inizialmente datato al periodo nabateo, 2000 anni fa. A seguito di questa proposta preliminare, un nuovo programma di ricerca guidato da ricercatori del Ministero della Cultura saudita, l'Istituto Max Planck per la scienza della storia umana, il CNR, e la King Saud University utilizza una varietà di metodi di datazione all'avanguardia per stabilire un'età molto più antica per il sito, spingendo la sua creazione iniziale al Neolitico.

L'arte rupestre è estremamente difficile da datare, in particolare al Camel Site, dove l'erosione ha danneggiato ampiamente i rilievi tridimensionali. Per stabilire un'età per il sito, il team ha utilizzato una serie di metodi scientifici tra cui l'analisi dei segni degli strumenti, valutazione dei modelli di alterazione ed erosione, spettrometria portatile a fluorescenza a raggi X (pXRF) per misurare la densità della vernice di roccia, e luminescenza datazione di frammenti caduti. Inoltre, scavi di prova hanno identificato un insieme litico omogeneo e resti faunistici, che potrebbe essere datato al radiocarbonio.

Presi insieme, i dati indicano che le sculture sono state realizzate con strumenti di pietra durante il VI millennio a.C. A quest'ora, il paesaggio regionale era una prateria simile alla savana disseminata di laghi e alberi dove gruppi di pastori allevavano bestiame, pecore e capre. Anche cammelli ed equidi selvaggi vagavano per la zona e venivano cacciati per millenni.

"Ora possiamo collegare il sito dei cammelli a un periodo della preistoria in cui le popolazioni pastorali dell'Arabia settentrionale crearono arte rupestre e costruirono grandi strutture in pietra chiamate mustatil, " affermano gli autori. "Il Camel Site è quindi parte di un più ampio modello di attività in cui i gruppi si sono spesso riuniti per stabilire e contrassegnare luoghi simbolici".

Lo scalpellino della squadra stima che ogni rilievo avrebbe richiesto dai 10 ai 15 giorni di intaglio per essere completato, durante i quali gli strumenti in pietra utilizzati per scheggiare la forma 3D e per lucidare la superficie avrebbero dovuto essere riaffilati e sostituiti frequentemente. Considerando che la selce grezza utilizzata per realizzare gli strumenti proveniva da almeno 15 km di distanza e che l'incisione dei rilievi avrebbe prima richiesto la costruzione di una piattaforma di lavoro o di un sartiame, i ricercatori ritengono che le imponenti sculture del sito fossero probabilmente uno sforzo comune, forse parte di un raduno annuale di un gruppo neolitico.

I rilievi fanno parte di una più ampia tradizione di arte rupestre nella regione che raffigurava a grandezza naturale, animali naturalistici, sebbene l'abilità richiesta per la creazione di altorilievi sia unica per il Camel Site. L'aumento di peso e i riferimenti alla stagione degli amori nei rilievi dei cammelli suggeriscono che potrebbero essere simbolicamente collegati al ciclo annuale delle stagioni umide e secche a cui sono collegati questi cambiamenti biologici. Le ricostruzioni dei processi di intaglio e invecchiamento del sito suggeriscono che il sito fosse in uso per un lungo periodo, durante i quali i pannelli venivano nuovamente incisi e rimodellati. Alla fine del VI millennio a.C. la maggior parte se non tutti i rilievi erano stati scolpiti, rendendo i rilievi del sito del cammello i più antichi rilievi su larga scala sopravvissuti conosciuti nel mondo.

"Le comunità neolitiche sono tornate ripetutamente al sito dei cammelli, il che significa che il suo simbolismo e la sua funzione sono stati mantenuti per molte generazioni, " dice l'autore principale Dr. Maria Guagnin. "La conservazione di questo sito è ora fondamentale, così come la ricerca futura nella regione per identificare se altri siti simili potrebbero essere esistiti. Il tempo sta scadendo per la conservazione del sito dei cammelli e per la potenziale identificazione di altri siti di soccorso poiché i danni aumenteranno e più rilievi andranno persi a causa dell'erosione ogni anno che passa".