Un progetto condotto da un membro della facoltà del College of Education sta facendo luce sui tratti unici dei sistemi educativi nazionali che contribuiscono ai divari di rendimento.

L'istruzione è spesso considerata il "grande equalizzatore" che colma i divari di opportunità tra i diversi segmenti della società, ma la realtà è che l'istruzione non è pienamente in grado di livellare il campo di gioco. Secondo Katerina Bodovski, professore associato di educazione (teoria e politica dell'educazione), al fine di comprendere i fattori che attenuano o aggravano la disuguaglianza educativa, i ricercatori devono comprendere le più ampie dinamiche sociali dei singoli paesi.

"Il sistema educativo non esiste nel vuoto, " ha detto. "Esiste all'interno di un particolare storico, politico, contesto economico e culturale. Piuttosto che cercare una soluzione magica, dobbiamo guardare di più a cosa sta succedendo dentro".

Secondo Bodovski, la disuguaglianza di reddito negli Stati Uniti è il principale responsabile dei divari di rendimento, e livelli più elevati di spesa pubblica per l'istruzione possono ridurre gli ostacoli che gli studenti provenienti da ambienti svantaggiati incontrano in matematica e scienze.

A causa della mancanza di risorse, molti insegnanti nelle scuole con scarso rendimento sono costretti ad affrontare questioni non accademiche tra i loro studenti come l'insicurezza alimentare, mancanza di assistenza sanitaria e problemi di salute mentale.

Queste disparità economiche sono ancora più evidenti nel bel mezzo della pandemia di COVID-19, lei ha aggiunto, quando la casa diventa uno spazio di apprendimento primario. Gli studenti a basso reddito potrebbero non avere lo spazio fisico, la tecnologia appropriata o l'accesso a Internet di cui godono i loro coetanei più avvantaggiati a casa.

"La nostra ricerca mostra l'importanza degli investimenti pubblici nell'istruzione, " ha detto. "La spinta dell'attuale amministrazione alla privatizzazione è di 180 gradi rispetto a ciò che è necessario".

Bodovski e colleghi hanno recentemente intrapreso uno studio comparativo internazionale, finanziato dalla National Science Foundation, che mette in luce le caratteristiche uniche dei sistemi educativi nazionali che contribuiscono ai divari nei risultati in matematica e scienze relativi a aspetti socioeconomici, genere e condizione di immigrato.

Una parte del progetto è un documento, "Le caratteristiche del sistema educativo moderano il socioeconomico, Divari di genere e immigrati nei risultati in matematica e scienze, " di Bodovski, Ismael G. Munoz, un dottorando presso il College of Education; Così Yong Byun, professore associato di educazione (teoria e politica dell'educazione) nel College of Education; e Volha Chykina, un laureato del programma di teoria e politica dell'educazione e attualmente assistente professore presso l'Università di Richmond.

I ricercatori riferiscono che lo status socioeconomico più elevato della famiglia è associato positivamente a risultati più elevati in matematica e scienze; gli studenti immigrati sono in ritardo rispetto ai loro coetanei nativi sia in matematica che in scienze, con gli studenti di prima generazione che stanno peggio della seconda generazione; e le ragazze mostrano prestazioni matematiche inferiori rispetto ai ragazzi. Hanno scoperto che un più alto grado di differenziazione (la separazione degli studenti in diversi percorsi o gruppi di abilità) rende i divari socioeconomici più grandi sia in matematica che in scienze, considerando che una maggiore spesa pubblica riduce i divari di risultati socioeconomici.

Sebbene gli Stati Uniti non dispongano di un sistema di monitoraggio rigido, e quindi è apparentemente a bassa differenziazione, Bodovski ha sottolineato che gli studenti provenienti da aree svantaggiate (rurali e urbane) non hanno sempre accesso a opportunità educative come i corsi di Advanced Placement (AP).

"A meno che tu non insegni a quelle classi in diversi (tipi di) scuole, non è pari opportunità, " lei disse.

Una delle scoperte più significative dei ricercatori, Bodovski ha detto, era che su tutta la linea, gli studenti immigrati in molti paesi sono in ritardo rispetto ai nativi in ​​matematica e scienze. Dato che molti immigrati provengono da contesti economicamente svantaggiati, la politica educativa dovrebbe essere adattata alle loro esigenze specifiche.

"We really need to have both culturally sensitive and socially appropriate policies, " lei disse.

The paper was published in the International Journal of Sociology of Education .