Una nuova ricerca che misura l'importanza della religione in 109 paesi nell'intero XX secolo ha riacceso un dibattito secolare sul legame tra secolarizzazione e crescita economica. Lo studio, pubblicato in Progressi scientifici , ha dimostrato che un declino della religione influenza la futura prosperità economica di un paese.

Mentre è ben documentato che i paesi ricchi tendono ad essere laici mentre i paesi poveri tendono ad essere religiosi, non è ancora chiaro se la secolarizzazione provochi ricchezza o viceversa?

L'argomento è stato a lungo dibattuto da studiosi classici delle scienze sociali tra cui il sociologo francese Emile Durkheim, che sosteneva che la religione svanisce una volta che lo sviluppo economico ha soddisfatto i nostri bisogni materiali, considerando che il sociologo tedesco Max Weber, sosteneva che i cambiamenti nella religione guidano la produttività economica. Il dibattito continua ancora oggi.

I ricercatori delle Università di Bristol (Regno Unito) e Tennessee (Stati Uniti) hanno utilizzato i dati delle coorti di nascita del World Values ​​Survey per ottenere una misura dell'importanza della religione nell'intero XX secolo (dal 1900 al 2000).

I risultati hanno rivelato che la secolarizzazione precede lo sviluppo economico e non viceversa. Sebbene ciò non dimostri un percorso causale, esclude il contrario.

Per di più, i risultati mostrano che la secolarizzazione prevede lo sviluppo economico futuro solo quando è accompagnata dal rispetto e dalla tolleranza per i diritti individuali. Paesi in cui l'aborto, il divorzio e l'omosessualità sono tollerati hanno maggiori possibilità di futura prosperità economica.

Damian Ruck, il ricercatore capo dello studio presso l'Università di Bristol Medical School (Scienze della salute della popolazione), ha dichiarato:"I nostri risultati mostrano che la secolarizzazione precede lo sviluppo economico e non viceversa. Tuttavia, sospettiamo che la relazione non sia direttamente causale. Abbiamo notato che la secolarizzazione porta allo sviluppo economico solo quando è accompagnata da un maggiore rispetto dei diritti individuali.

"Molto spesso la secolarizzazione è infatti accompagnata da una maggiore tolleranza dell'omosessualità, aborto, divorzio ecc. Ma questo non vuol dire che i paesi religiosi non possano diventare prosperi. Le istituzioni religiose devono trovare il proprio modo di modernizzare e rispettare i diritti degli individui".

Alex Bentley dell'Università del Tennessee, ha aggiunto:"Nel corso del XX secolo, i cambiamenti nell'importanza delle pratiche religiose sembrano aver previsto cambiamenti nel PIL in tutto il mondo. Questo non significa necessariamente che la secolarizzazione abbia causato lo sviluppo economico, poiché entrambi i cambiamenti potrebbero essere stati causati da un terzo fattore con ritardi temporali diversi, ma almeno possiamo escludere la crescita economica come causa della secolarizzazione in passato".