Una serie di ceramiche del Neolitico medio tra cui una tipica ceramica Danilo, figulina, e rhyton. Credito:Museo della città di Sibenik
L'analisi dei residui di grasso nella ceramica della costa dalmata della Croazia ha rivelato prove di prodotti caseari fermentati - formaggi molli e yogurt - da circa 7, 200 anni fa, secondo un team internazionale di ricercatori.
"Questo spinge indietro la produzione del formaggio di 4, 000 anni, " ha detto Sarah B. McClure, professore associato di antropologia.
La presenza di latte nelle ceramiche in questa zona è riscontrabile già dal 7, 700 anni fa, 500 anni prima dei prodotti fermentati, hanno detto i ricercatori. L'analisi del DNA delle popolazioni in quest'area indica che gli adulti erano intolleranti al lattosio, ma i bambini sono rimasti in grado di consumare il latte comodamente fino all'età di dieci anni.
"Primo, abbiamo mungitura in giro, ed era probabilmente pensato per i bambini perché è una buona fonte di idratazione ed è relativamente privo di agenti patogeni, " ha detto McClure. "Non sarebbe una sorpresa per le persone dare ai bambini il latte di un altro mammifero."
Però, circa 500 anni dopo, i ricercatori vedono un passaggio non solo dal latte puro ai prodotti fermentati, ma anche nello stile e nella forma dei vasi di ceramica.
"La produzione di formaggio è così importante che le persone stanno producendo nuovi tipi di stoviglie, " ha detto McClure. "Stiamo assistendo a questo cambiamento culturale".
Quando solo carne, pesce e alcuni residui di latte si trovano nelle ceramiche, durante il Neolitico antico, la ceramica è uno stile chiamato "Impressed Ware" trovato in tutta l'area.
Il sito archeologico di Pokrovnik durante gli scavi con il villaggio moderno, Dalmazia, Croazia. Credito:Andrew M.T. Moore
500 anni dopo, nel Neolitico medio, esisteva un altro stile di ceramica che utilizzava una tecnologia diversa, la ceramica Danilo, che definisce l'era in questa zona e comprende piatti e ciotole. Ci sono tre sottotipi di ceramica Danilo.
Figulina costituisce il cinque percento di questo tipo ed è molto cotta e color camoscio, spesso scivolato e decorato. Tutta questa ceramica conteneva residui di latte. Le altre merci Danilo contenevano grassi animali e residui di pesce d'acqua dolce.
Rita, che sono vasi a piedi con corpi rotondi e sono spesso di forma animale o umana, presentano ampie aperture sui lati e particolari maniglie. I ricercatori hanno scoperto che tre dei quattro rhyta nel loro campione mostravano tracce di formaggio.
Selezione di rhyta da siti neolitici in Dalmazia. Credito:Museo della città di Sibenik
La terza categoria di articoli Danilo sono i setacci, che sono spesso utilizzati nella produzione di formaggio per filtrare il latte trattato quando si separa in cagliata e siero. Tre dei quattro setacci del campione hanno mostrato evidenza di trasformazione secondaria del latte in formaggio o altri prodotti lattiero-caseari fermentati.
"Questa è la prima prova documentata di residui lipidici per latticini fermentati nella regione mediterranea, e tra i primi documentati fino ad oggi, " i ricercatori riferiscono oggi (5 settembre) in PLOS One .
I ricercatori hanno esaminato la ceramica di due siti in Croazia in Dalmazia:Pokrovnik e Danilo Bitinj. Quando possibile, hanno selezionato campioni da ceramiche non lavate, ma poiché alcune forme di ceramica sono più rare, usato campioni lavati per i setacci. Hanno testato il residuo di ceramica per gli isotopi di carbonio, che può indicare il tipo di grasso e può distinguere tra carne, pesce, latte e prodotti a base di latte fermentato. Hanno usato la datazione al radiocarbonio su ossa e semi per determinare l'età della ceramica.
Esempi di tipi di ceramica del Neolitico dalmata. Credito:McClure et al., 2018
Secondo i ricercatori, la produzione lattiero-casearia - e in particolare i formaggi e i prodotti a base di latte fermentato - potrebbe aver aperto le aree dell'Europa settentrionale all'agricoltura perché riduceva la mortalità infantile e consentiva uno svezzamento anticipato, diminuendo l'intervallo di nascita e potenzialmente aumentando la popolazione. Ha anche fornito una forma conservabile di nutrizione per adulti, perché la fermentazione del formaggio e dello yogurt riduce il contenuto di lattosio dei prodotti lattiero-caseari, rendendolo appetibile sia per gli adulti che per i bambini.
Con una fonte di cibo che potrebbe tamponare il rischio dell'agricoltura nei climi settentrionali più freddi, gli agricoltori potrebbero espandere i loro territori.
