Smartphone e laptop sembrano onnipresenti nelle università statunitensi, ma c'è ancora un "divario digitale, " con alcuni studenti meno probabilità di altri di avere un accesso coerente a una tecnologia affidabile, secondo uno studio co-autore di un sociologo dell'Università dell'Indiana.

"Troviamo grandi lacune nella qualità e nell'affidabilità delle tecnologie possedute dagli studenti, "ha detto Jessica Calarco, assistente professore di sociologia presso l'IU Bloomington College of Arts and Sciences. "Studenti di colore e studenti provenienti da famiglie a basso reddito si affidano a dispositivi meno recenti che hanno maggiori probabilità di rompersi".

I problemi con la tecnologia causano stress e influiscono sul rendimento scolastico in un momento in cui ci si aspetta che gli studenti utilizzino abitualmente computer o altri dispositivi elettronici per il lavoro quotidiano in classe, compiti e letture online, i ricercatori hanno scoperto.

Lo studio, "Problemi tecnologici e lacune nei risultati degli studenti:una convalida ed estensione del costrutto di manutenzione della tecnologia, " è stato pubblicato sulla rivista Ricerca sulla comunicazione . Ulteriori autori sono Amy Gonzalez dell'Università della California, Santa Barbara, e Teresa Lynch dell'Ohio State University.

Lo studio ha incluso un sondaggio su 748 studenti reclutati da corsi universitari di sociologia e comunicazione presso una grande università del Midwest. Comprendeva anche focus group in cui piccoli gruppi di studenti rispondevano a domande sul loro uso della tecnologia.

Quasi tutti gli studenti avevano laptop e smartphone, ma circa il 20% ha avuto problemi a mantenere l'accesso a una tecnologia efficace. Hanno dovuto digitare documenti su vecchi laptop o tablet che non funzionavano in modo coerente. I loro dispositivi non reggerebbero una carica. Vivevano in appartamenti fuori dal campus senza un accesso affidabile a Internet. Hanno finito i dati del cellulare e non potevano permettersi di aggiungere minuti.

Le difficoltà erano più comuni per gli studenti provenienti da famiglie a basso reddito e gli studenti di colore. Anche gli studenti provenienti da famiglie benestanti hanno dovuto affrontare problemi, ma era più probabile che li vivessero come un piccolo urto sulla strada. Se il loro laptop si è rotto o hanno perso il loro smartphone, i loro genitori potrebbero sostituirlo, di solito entro pochi giorni. Gli studenti a basso reddito non avevano questa opzione.

Oltre a causare stress e frustrazione, i problemi relativi al mantenimento dell'accesso alla tecnologia erano associati al rendimento scolastico. Gli studenti i cui laptop non erano affidabili avevano medie dei voti inferiori, anche dopo aver tenuto conto dei fattori demografici.

Coerentemente con la ricerca che Calarco ha condotto su studenti delle elementari, lo studio ha rilevato che gli studenti benestanti erano più propensi a chiedere aiuto ai loro istruttori o a prolungare le scadenze se avevano problemi con il computer. Gli studenti a basso reddito erano più propensi a tacere e ad accettare le conseguenze.

Per affrontare il divario, i ricercatori raccomandano che i college e le università facciano di più per fornire dispositivi gratuiti o poco costosi agli studenti a basso reddito. Suggeriscono inoltre che dovrebbero essere disponibili aiuti finanziari basati sulle necessità per aiutare a pagare laptop e smartphone.