Le prove geochimiche rivelano che gli eserciti nelle battaglie di Himera erano un misto di gente del posto e di estranei, secondo uno studio pubblicato il 24 marzo 2021 sulla rivista ad accesso libero PLOS UNO di Katherine Reinberger dell'Università della Georgia, NOI, e colleghi. Questi dati contraddicono alcune affermazioni fatte nei resoconti storici degli antichi scrittori greci.

Nel 480 a.C., l'antica città greca di Himera ha combattuto con successo un esercito cartaginese. Nel 409 a.C., Cartagine attaccò di nuovo, e Himera cadde. Storici dell'epoca, tra cui Erodoto e Diodoro Siculo, scrivi che Himera resistette alla prima battaglia grazie all'aiuto degli alleati greci, mentre è andato senza aiuto nella seconda battaglia. Però, data la prospettiva limitata e di parte di quegli antichi storici, questi conti possono essere incompleti e distorti.

Gli autori del presente studio hanno testato queste affermazioni storiche contro prove geochimiche. Hanno campionato isotopi di stronzio e ossigeno dallo smalto dei denti di 62 soldati che hanno combattuto nelle battaglie. La chimica dei denti dei soldati variava in base alla loro regione di origine.

I ricercatori hanno scoperto che solo un terzo circa dei soldati di Himera della prima battaglia erano locali nell'area, mentre circa tre quarti erano locali nella seconda battaglia, confermando le affermazioni scritte secondo cui Himera fu più aiutata da estranei la prima volta che nella seconda battaglia. Però, l'evidenza mostra anche che, contrariamente ai resoconti scritti, molti stranieri non erano alleati greci, ma erano invece mercenari assunti da oltre i territori greci.

Questo studio dimostra il potere dei resti archeologici di testare le affermazioni dei testi storici e rivela un potenziale pregiudizio negli scritti antichi. Gli storici greci antichi potrebbero aver intenzionalmente minimizzato il ruolo dei mercenari stranieri nelle battaglie di Himera nel tentativo di mantenere una narrativa più greca-centrica ed evitare l'argomento, potenzialmente sgradevole per la società greca, di mercenari stranieri assunti.

Gli autori aggiungono:"Qui siamo stati in grado di utilizzare gli isotopi per supportare gli storici antichi, sfidando anche quelle fonti trovando prove di mercenari e soldati potenzialmente stranieri di origini geografiche molto diverse. Questo studio è importante anche per futuri studi sulle migrazioni nel Mediterraneo ampliando la rete di valori isotopici comparativi".