Un singolo manufatto osseo trovato in una grotta marocchina è il più antico strumento osseo specializzato ben datato associato alla cultura ateriana dell'età della pietra media, secondo uno studio pubblicato il 3 ottobre, 2018 nella rivista ad accesso libero PLOS ONE di Abdeljalil Bouzouggar dell'Institut National des Sciences de l'Archéologie et du Patrimoine in Marocco e colleghi. La fabbricazione e la fabbricazione dello strumento sono diverse da manufatti subsahariani di età simile, suggerendo un'industria tecnologica unica nel Nord Africa.
Lo strumento è stato recuperato nel 2012 dalla grotta di Dar-es Soltan 1, situato a circa 260 km nell'entroterra dalla costa atlantica del Marocco. Dopo un attento esame, Bouzouggar e colleghi sono stati in grado di identificare le origini dell'osso come una grande costola di mammifero con prove di essere stato modellato e affilato in un coltello lungo 122 mm attraverso una complessa serie di modifiche. Lo strato contenente il coltello d'osso è stato datato a circa 90, 000 anni fa, circa 55, 000 anni dopo la prima comparsa della cultura ateriana.
Questo strumento e la tecnologia utilizzata per crearlo sono distinti dagli strumenti in osso di età simile nell'Africa meridionale ma simili a due strumenti noti dal sito della grotta di El Mnasra in Marocco, anch'esso di età simile, suggerendo una tecnologia ossea ateriana nordafricana unica. Gli strumenti ossei specializzati sono considerati un segno di complessità cognitiva ma sono stati poco compresi con il complesso tecnologico aterian, quindi questa scoperta rappresenta una nuova visione dello sviluppo della moderna cognizione umana. Gli autori suggeriscono anche che questa nuova tecnologia potrebbe essere nata in risposta al cambiamento delle risorse intorno al 90, 000 anni fa, ma tieni presente che saranno necessari ulteriori studi per supportare questo.
Silvia Bello, un coautore, aggiunge:"Gli ateriani erano in grado di eseguire una sequenza complessa e controllata di azioni coinvolte nella produzione di coltelli per ossa specializzati. Tale tecnologia ossea distintiva implica l'emergere di un moderno tecno-complesso indipendente unico nel nord Africa intorno al 100, 000 anni fa."
