Le donne e le ragazze sono sempre più incoraggiate a perseguire carriere STEM, potenzialmente portando a una maggiore diversità di genere all'interno delle organizzazioni di ricerca. Mentre la storica di Stanford Londa Schiebinger vede questo come un passo positivo, vuole che quelle organizzazioni vadano oltre sostenendo anche i cambiamenti alla ricerca stessa portati dalla maggiore diversità.

"Oggi tutti sostengono la diversità, " ha detto Schiebinger. Ma per la maggior parte quella diversità si riferisce alle persone della squadra, non i risultati. "La nostra ipotesi è che se porti diversità nella squadra, ottieni diversità nel tipo di domande che le persone fanno, " lei disse.

E quelle nuove direzioni di ricerca potrebbero avere le loro conseguenze. "Se le persone fanno nuove domande, potremmo anche ottenere nuovi partecipanti, " lei disse.

Schiebinger e un team di ricercatori hanno recentemente pubblicato un articolo in Natura Comportamento Umano proponendo modi in cui le organizzazioni possono continuare a incoraggiare la diversità di genere, sostenendo allo stesso tempo la diversità nelle nuove direzioni di ricerca che possono derivare. Il loro documento illustra come le organizzazioni di ricerca, dai team di ricerca alle università alle discipline più ampie in cui sono integrate, possono creare le condizioni affinché la diversità possa prosperare.

Tanti tipi di diversità

Schiebinger sottolinea tre tipi di diversità:diversità nei gruppi di ricerca, diversità nei metodi di ricerca e diversità nelle domande poste.

La prima forma di diversità si riferisce a chi fa parte della squadra, ha detto Schiebinger. "Gli altri due riguardano il modo in cui creiamo la conoscenza".

Questi tre tipi di diversità sono correlati, ha detto Schiebinger. "Migliorare uno probabilmente porta a miglioramenti negli altri." In aree come l'ingegneria, dove le donne sono ancora poco rappresentate, prestare maggiore attenzione alla diversità nei metodi e nelle domande poste può portare a un maggiore successo nell'attrarre le donne sul campo, lei disse.

Nei lavori precedenti, Schiebinger e il ricercatore post-dottorato Mathias Nielsen, ora all'Università di Aarhus in Danimarca, ha dimostrato che quando le donne sono coinvolte nella ricerca medica è più probabile che tengano conto del sesso e del genere nel loro lavoro, esaminando gli effetti collaterali dei farmaci negli uomini rispetto alle donne, Per esempio, o includere entrambi i sessi in uno studio e riportare i risultati per sesso.

I risultati della considerazione di entrambi i sessi sono di ampia portata, compreso l'individuazione di un rischio significativo di osteoporosi negli uomini di età superiore ai 75 anni, che era stato trascurato nel focus sulle donne con la malattia. Altri esempi includono una nuova consapevolezza di come gli attacchi di cuore si manifestano in modo diverso nelle donne rispetto agli uomini studiati più frequentemente, manichini per crash test in gravidanza, e come i pregiudizi umani possono essere amplificati nell'apprendimento automatico. Schiebinger ha un progetto internazionale chiamato Gendered Innovations che tiene traccia di queste e altre scoperte che emergono dalla ricerca che considera il genere.

Incentivi per la diversità

Schiebinger ha affermato che sebbene le donne siano più propense a considerare il genere nelle loro ricerche, l'analisi del sesso e del genere sono abilità tecniche che chiunque può apprendere, soprattutto con i giusti incentivi, come quelli recentemente posti in essere presso la Commissione Europea, il National Institutes of Health degli Stati Uniti, l'Istituto canadese di ricerca sanitaria, e la Fondazione tedesca per la ricerca, tra gli altri. "Se la ricerca è finanziata dai soldi dei contribuenti, devi integrare sesso e genere nel tuo lavoro in modo che tutti nella società ne traggano beneficio, " lei disse.

I membri del gruppo sperano che la loro analisi incoraggi le relative politiche presso la National Science Foundation degli Stati Uniti. "Puoi pensare al genere come a una variabile e se lo lasci fuori, potenzialmente ti manca qualcosa di importante nella ricerca scientifica con risultati umani, " ha detto Schiebinger. "Mentre il nostro studio si è concentrato sulla diversità di genere, speriamo che contribuisca a una migliore comprensione dei possibili benefici associati anche ad altri tipi di diversità".

Creare più diversità nelle persone e nei metodi di ricerca sono cambiamenti che le agenzie di finanziamento o le università possono incoraggiare direttamente. Schiebinger ha detto che quando più uomini si uniscono a campi come l'infermieristica o quando più donne si uniscono a campi come l'informatica e l'ingegneria, quei campi dovrebbero essere aperti ai cambiamenti nelle direzioni di ricerca e nelle agende che i nuovi arrivati ​​probabilmente introdurranno. Indicano gli storici, che ha iniziato a esplorare la storia di genere, la storia della sessualità e una serie di nuove domande man mano che le donne sono entrate in campo negli ultimi 30 anni.

La squadra di Schiebinger, che include Carter Bloch dell'Università di Aarhus in Danimarca, sottolinea che non è necessariamente chiaro se la diversità tra i ricercatori abbia generato le direzioni di ricerca in espansione, o se quelle direzioni provenissero da grandi cambiamenti nella società, come il movimento delle donne e il movimento per i diritti civili. In entrambi i casi, Schiebinger ha detto, la società ha bisogno di team diversi che pongano le domande con i dati inclusivi di genere per ottenere i migliori risultati scientifici possibili.