Esempi di anomalie dello sviluppo nelle persone del Pleistocene. Da sinistra a destra:il Tianyuan 1, Sunghir 3 e Dolní V?stonice 15 femori anormali, Centro, dall'alto in basso:la "flangia" mandibolare di Palomas 23, la lacuna cranica di Rochereil 3, la lunga clavicola di Sunghir 1, l'agenesia degli incisivi di Malarnaud 1. Destra, dall'alto verso il basso:lo iato sacrale Shanidar 1, la poligenesi di Pataud 1, e la palatoschisi di Dolní V?stonice 16. Credito:Erik Trinkaus.
Erik Trinkaus, un antropologo della Washington University, ha trovato quella che descrive come "un'abbondanza di anomalie dello sviluppo" nelle persone vissute durante il Pleistocene. Nel suo articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , descrive il suo studio sui fossili recuperati da diversi siti del Medio Oriente e dell'Eurasia, e cosa ha trovato.
Il Pleistocene è il periodo che va da circa 2,6 milioni di anni fa a circa 11, 700 anni fa, attraversa l'ultima era glaciale. Ricerche precedenti hanno dimostrato che questo è stato anche il periodo durante il quale gli umani anatomici moderni si sono sviluppati e si sono diffusi al di fuori dell'Africa. In questo nuovo sforzo, Trinkaus suggerisce che fu anche un periodo durante il quale gli umani sperimentarono un'ampia varietà di deformazioni fisiche. Il suo studio consisteva nel raccogliere dati su 66 fossili recuperati da vari siti, la maggior parte dei quali provenivano da circa 200, 000 anni fa. Nota che la maggior parte dei resti proveniva da giovani adulti e rappresentava diverse specie di Homo. Osservando la struttura fisica dei fossili, trovò un numero insolitamente alto di deformità come braccia piegate o ossa delle gambe, o crani e mascelle deformi. Incuriosito dai numeri alti, li ha sommati e ne ha fatto la media tra il gruppo in esame e ha confrontato i risultati con le moderne anomalie umane.
Trinkaus ha scoperto che tra i campioni fossili c'era la prova di 75 anomalie. Ha anche scoperto che circa i due terzi di quelle anomalie si manifestavano in meno dell'1% degli esseri umani moderni. Ha anche scoperto che le anomalie erano dovute a una varietà di disturbi come disturbi del sangue o idrocefalia, ma molti di loro non potevano essere ricondotti a una causa. Suggerisce che il numero di anomalie è estremamente alto per un gruppo così piccolo di fossili.
Trinkaus suggerisce che la consanguineità è una delle ragioni più probabili per un numero così elevato di anomalie:si ritiene che i gruppi di cacciatori-raccoglitori dell'epoca fossero piuttosto piccoli, aumentando le probabilità di consanguineità. Suggerisce anche che è possibile che gli individui con tali anomalie abbiano ricevuto un trattamento speciale durante la sepoltura, che ha aumentato le probabilità che i loro resti sopravvivano all'età moderna per l'analisi.
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