Gli antenati umani misero piede per la prima volta all'interno dell'altopiano Qinghai-Tibetano intorno al 30, 000-40, 000 anni fa, secondo una nuova ricerca degli scienziati dell'Accademia cinese delle scienze (CAS). Questa nuova scoperta sposta indietro di 20 anni i primi dati di abitazione nell'interno, 000 anni o più.

Il team di ricerca è stato guidato dal dott. Zhang Xiaoling e dal prof. Gao Xing dell'Istituto di paleontologia e paleoantropologia dei vertebrati (IVPP) del CAS. Il loro studio, pubblicato in Scienza , si basava sulle indagini di Nwya Devu, il più antico e più alto sito archeologico della prima età della pietra (Paleolitico) conosciuto in tutto il mondo.

Questo risultato archeologico è un importante passo avanti nella nostra comprensione dell'occupazione umana e dell'evoluzione dell'altopiano del Qinghai-Tibetano, nonché della migrazione e degli scambi umani preistorici su larga scala. Ricopre 60 anni di sforzi nel tentativo di trovare prove della prima abitazione umana sull'altopiano.

L'alta quota, ipossia atmosferica, le temperature fredde tutto l'anno e le scarse precipitazioni dell'altopiano creano un ambiente estremamente impegnativo per l'abitazione umana. L'evidenza archeologica indica che fu uno degli ultimi habitat colonizzati dall'Homo sapiens. Oggi, l'altopiano del Qinghai-Tibetano è il terzo luogo meno popoloso del pianeta.

Prima di adesso, non esistevano prove concrete di persone che abitavano l'interno dell'altopiano prima dell'epoca geologica dell'Olocene (4, 200-11, 700 anni fa). Inoltre, solo pochi Pleistocene datati in modo attendibile (11, 700-2,58 milioni di anni fa) erano stati scoperti siti archeologici intorno ai margini dell'altopiano.

Il sito paleolitico di Nwya Devu scoperto da questo team conferma che gli antenati dell'uomo hanno messo piede sull'altopiano del Qinghai-Tibet ad altitudini prossime a 5, 000 metri sul livello del mare intorno ai 30, 000-40, 000 anni fa. È il primo sito archeologico paleolitico scoperto in Tibet che conserva intatta la stratigrafia che consente la datazione dell'antichità del sito. Nwya Devu si trova nella regione di Changthang, nel nord del Tibet, circa 300 km a nord-ovest di Lhasa, la capitale della Regione Autonoma del Tibet, verso le 4, 600 metri sul livello del mare.

Il sito comprende un ampio, densa distribuzione superficiale di manufatti in pietra e una registrazione continua sepolta dell'occupazione umana. È il primo sito paleolitico conosciuto sull'altopiano Qinghai-Tibetano e il più alto mai scoperto al mondo. Prima di questa scoperta, la prima testimonianza archeologica dell'attività umana d'alta quota proveniva dall'altopiano andino, verso le 4, 480 metri sul livello del mare, mostrando abitazione umana circa 12, 000 anni fa.

Questa scoperta approfondisce notevolmente la storia dell'occupazione umana dell'altopiano Qinghai-Tibetano e l'antichità dell'alta quota umana (> 4, 000 mslm) adattamenti.

Il tardo Pleistocene (circa 12-000-125, 000 anni fa) è stato un periodo cruciale per l'evoluzione umana. Durante quel periodo, il comportamento e la capacità cognitiva degli antichi umani si svilupparono rapidamente e la capacità di adattarsi a una gamma più ampia di ambienti aumentò allo stesso modo. I manufatti culturali preistorici di Nwya Devu forniscono importanti prove archeologiche delle strategie di sopravvivenza delle prime persone anatomiche e comportamentali moderne in quello che è probabilmente l'ambiente terrestre più rigoroso sulla terra. Consente inoltre l'analisi degli scambi paleolitici e delle interazioni tra Oriente e Occidente suggerendo possibili rotte migratorie.

Il documento è stato controllato da tre revisori durante il processo di valutazione, con una conclusione è "... abbastanza originale e molto eccitante, e sarà di estremo interesse per i lettori di Scienza e ricercatori che studiano l'origine e la dispersione degli esseri umani moderni e la colonizzazione ad alta quota. I risultati hanno profonde implicazioni per la comprensione dei tempi e delle dinamiche dell'insediamento umano dell'altopiano tibetano".